– Не у меня, ты Посёлку должен. Или запамятовал, чего Хозяину
наобещал?
– То Посёлку, а ты причём? Ладно, не боись, я от своих слов не
отказываюсь. Просто спрашиваю – зачем сейчас пришли? В чью башку
взбрело по болотам в дождь шастать? Договорились же – будем ждать
погоды.
– Кое-что поменялось, Пётр, – сказал Антон. – Надо бы
сегодня.
– А лучше бы – уже вчера, – добавил Сашка.
– Вчера, говоришь? Ну, заходите. Только, это, автоматы в сенях
положьте. С оружием не пущу.
Обед, какой смогли, мы собрали; приветить гостей – святое. И вот
сидим за одним столом, не чужие они мне. Но чудится, теперь между
нами стена. Это такая хитрая стена, что её ни увидеть, ни потрогать
не получается. И всё же она есть. Эти все вместе, а мне теперь Сыч
– подходящая компания. Только Сыч забился в сарай, и носа не
высовывает. Партизан, Леший и Сашка на улице о чём-то препираются,
в комнате слышны их голоса. И чуется – вопросы решаются трудно:
разговор делается громче.
– О чём, интересно, спорят? – спросил я, чтобы разбить
стену.
– О тебе, – отвлёкся на миг от поедания печёной картофелины
Антон.
– В смысле? – опешил я.
– В смысле: брать тебя, или не брать.
Казалось бы, достаточно сюрпризов на мою несчастную головушку, а
тут ещё нежданчик! Вроде бы вспомнилось, что Хозяин, перед тем, как
выгнал меня из Посёлка, на что-то такое намекал, только смутно это
было, как бы между прочим и за другими переживаниями напрочь
вылетело из головы. Я осторожно поинтересовался:
– Куда это вы хотите меня взять?
– В одно место, – уклончиво сказал Антон. – На север. Да ты не
бойся, дело это рискованное, но оно того стоит. Помнишь, как
Терентьев за солярку наградил? Так это, считай, мелочь. Если
получится, благодарность посерьёзнее будет. А у нас обязательно
получится, потому как Партизан и Леший оба идут. С этими не
пропадём! А после вам с Партизаном все грехи простятся – как
минимум! Вот и думай, надо тебе, или нет?
– На север, говоришь? – я кивнул на Архипа. – И он?
– Так и вышло, что вместе мы в лес пойдём! – заулыбался учёный.
– Правда, Терентьев под конец засомневался, только и без меня
у него забот хватало, потому что барачники как начали с вечера
бузить, так до утра и не успокоились. Махнул Хозяин рукой, мол, не
до тебя. Может, сейчас таким старым идиотам, как мы с тобой, в лесу
безопаснее, чем в этом крысятнике будет. В общем, иди ты, говорит,
лесом, и я пошёл.