– Терентьев, понятно. У него и без тебя сейчас полон рот
проблем. А Партизана уболтать сумеешь? – спросил Антон. –
Останешься здесь, будете вдвоём с Сычом куковать, нас
дожидаться.
– Не останусь, – уверенно сказал Архип. – У меня есть, что ему
предложить. А потом, я же пропаду без присмотра, я один в Посёлок
вернуться не смогу!
Тут меня позвал Леший. Вышел я на свежий воздух и облокотился на
хлипкие перильца. Ветер утих вместе с дождём, стало тихо, слышно,
как редкие капельки с листьев в лужи срываются. Лесники
трубками дымят, и над головами клубится сизое облачко.
– С нами пойдёшь? – как бы между прочим, поинтересовался
Леший.
– Пойду, – не задумываясь ответил я, тоже раскуривая трубку.
Партизан, услыхав это, поперхнулся табачным дымом, видно, ждал,
что я хотя бы спрошу, куда меня зовут и зачем. А выбирать-то не из
чего: хоть и плохо мне в лесу, но там рядом со мной будут люди, а
здесь я останусь один, это если не считать Сыча. А с ним-то,
пожалуй, хуже, чем одному.
– Ты бы хоть спросил, куда мы собираемся, – сказал
Партизан. – Может, и идти бы передумал! Если честно, хотел я
тебя оставить, кому-то же надо за Сычом присматривать. И его с
собой, что ли, брать? Мне прохвессора хватает, ещё и вы на мою
голову! Леший говорит, что Степан за тебя сильно просил. Мне теперь
плевать на Степана, мне на Лешего не плевать, а
он, почему-то, очень твою кандидатуру одобряет. Как, не
подведёшь?
Я пожал плечами – откуда мне знать, подведу или нет? – и
поинтересовался:
– Может, уже расскажете, что затеяли?
– Узнаешь, – ответил Партизан, – всё узнаешь. Только решим самый
последний вопрос. Кум назначил командиром тебя, Саша. Не знаю, как
ему взбрело такое в голову, не мне с ним спорить. Но хочу
уточнить, чтобы, значит, всем понятно стало, и потом
глупых вопросов не было: ты будешь главным, когда придём на
место! А в лесу ты никто. И все – никто! Пока мы в
лесу, слушаетесь меня, или, вот, Лешего, если меня рядом нет.
Сказал, значит, так надо. Сделаете, что велю, а после уж будете
спрашивать, понятно?
– Угу, – ответил Сашка покладисто.
– Раз «угу», давайте собираться!
* * *
Это давнишняя история.
Прошло несколько месяцев после Катастрофы, наступила первая, и,
как оказалось, самая лютая зима. Тогда-то через Посёлок, не
остановившись, прошёл поезд. Не ахти, какое событие – ещё не
забыли, как в здешние лагеря исправно прибывали осуждённые в
столыпинских вагонах, а товарняки вывозили отсюда лес. Но то
раньше, а сейчас особый случай: этот состав – первый за долгое
время. Уже полгода не было вестей из других мест. Иногда думалось,
что никого больше не осталось, а выходит, где-то там, вдалеке, люди
занимаются своими, абсолютно не касающимися Посёлка, делами.