– ПОПЫТКА УКРЫВАТЕЛЬСТВА МЯТЕЖНИКОВ
ИЛИ ПОМОЩИ ИМ БУДЕТ РАСЦЕНИВАТЬСЯ КАК ПРЕСТУПЛЕНИЕ! – ревели
голоса. Дирижабли плыли над городом, и за ними тянулись тающие
шлейфы дыма из выхлопных труб. На бортах гондол мерцали сигнальные
вспышки – пилоты подавали наземным наблюдателям сигналы, указывая
местонахождение забастовщиков.
Одновременно с этим в конце улицы
показались новые отряды жандармов. Наступающие несли перед собой
прорезные железные щиты. Рабочие, подбадривая себя и товарищей
боевыми кличами, устремились вперёд – но за десяток метров до
противников жандармы неожиданно натянули на лица резиновые
газозащитные маски, разом превратившись в лупоглазых чудовищ.
Передние ряды упали на одно колено и подняли щиты, образовав
железную стену. А затем через их головы полетели курящиеся дымом
газовые шашки – и взорвались в толпе.
Белёсые клубы расползлись в стороны,
окутывая растерянных работяг. Мятежники давились кашлем, падали на
колени и тщетно размазывали по лицам слёзы и сопли, хлынувшие
ручьями. А безликие жандармы уже ринулись в едкое марево, охаживая
всех без разбору дубинками.
– ПОПЫТКА УКРЫВАТЕЛЬСТВА ЗАЧИНЩИКОВ И
ЛИДЕРОВ МЯТЕЖА, ЛИБО ПОМОЩИ ИМ, – громыхало в небесах над побоищем,
– БУДЕТ РАСЦЕНИВАТЬСЯ КАК ГОСУДАРСТВЕННАЯ ИЗМЕНА! ПРИЗЫВАЕМ ВАС К
БЛАГОРАЗУМИЮ И ЗАКОНОПОСЛУШАНИЮ!
Навстречу исполину-орку, с рёвом
прущему вслепую сквозь туман на врагов и размахивающему
окровавленным тесаком, выступил жандарм в странном, прорезиненном
комбинезоне на всё тело. Он выхватил из кобур на бёдрах сразу два
пистолета необычного вида: от рукоятей тянулись провода к
подвешенным сзади на пояснице цилиндрам, источавшим тихое
жужжание…
Пневматические пистолеты хлопнули.
Два крошечных гарпуна впились в шкуру орка на груди и плече. А миг
спустя верзилу сотрясло, скрючило и опрокинуло на брусчатку
разрядом тока, хлынувшим по двум тонким медным проводкам-нитям, что
тянулись за гарпунами.
Пускай Халлисиана не чета жестокому
Йормланду, где давят протесты железным каблуком и расстреливают
демонстрации из пулемётов. Но всё же местная жандармерия знала своё
дело, и всегда готова была встать на стражу порядка, установленного
знатью и богачами. И теперь пришёл час напомнить об этом забывшейся
черни.
Те мятежники, кому удалось вырваться
из распустившихся ядовитыми цветами сразу на нескольких улицах и
площадях газовых ловушек, рассосались, расточившись по паутине
узких, грязных улочек. Охая, кряхтя и плюясь выбитыми зубами…
Привалившись к стенам, укрывшись за мусорными баками, они с
ненавистью и страхом косились вверх, туда, где карающими
ангелами-наблюдателями реяли дирижабли.