Или преступные синдикаты. В данном случае, «Театр».
– Что ж, наконец-то вся публика в сборе, – маэстро Вилоро оперся
на кафедру, наклонившись вперёд. – Не буду долго тянуть, господа.
Мы созвали вас по радостному поводу! Вы были признаны наиболее
пригодными для крайне ответственной миссии. Попрошу внимания! –
фигура в маске выпрямилась, разведя в стороны руки. И, повинуясь
жесту, за спиной маэстро на опущенном сверху тканевом экране
вспыхнул белый круг света. Невидимые подручные на галёрке зажгли
«волшебный фонарь» - фантаскоп.
– Погашен свет, – вкрадчиво промолвил Вилоро. – Раздёрнут
занавес. И мы готовы начать наше маленькое представление.
Фрейя не сдержала нервной усмешки; сидящая рядом Труди тихонько
хмыкнула и украдкой толкнула её локтём. Да уж, «не буду тянуть»!
Высшие руководители «Театра» всегда были склонны к неуёмной – ха-ха
– театральщине.
Непосвящённому со стороны это могло показаться даже забавным. В
век просвещения, воздушных кораблей, телеграфа и солейла (ну, или
«электрической силы», как всё чаще называют новую энергию) –
преступное общество, отцы которого скрывают лица под масками!
Анонимность, секретные пароли, прозвища вместо имён… Полноте,
господа, такому место на страницах романов трёхвековой давности!
Это там полно заговорщиков и таинственных мстителей в масках и
плащах, сверкающих шпаг и зловещих клятв на крови. Нынче не те
времена!..
Фрейя и сама так думала. Пока не совершила самую большую в своей
жизни ошибку, опрометчиво решив обмануть человека, по слухам,
работавшего на «Театр»… и встретилась с «Театром» воочию. И тогда
смешное стало страшным.
Мало кто представляет себе подлинную силу маски. Имена главарей
«Театра», так называемой «труппы» – точнее, псевдонимы, взятые у
персонажей ирридийской площадной комедии – передавали друг другу
почтительным полушёпотом. Доссен, Арлекино, Корнелиус… Или Вилоро,
стоявший сейчас за кафедрой: в пьесе актёр в этой маске традиционно
играл ремесленников и прочих работяг, в «труппе» же – отвечал за
операции, связанные с перевозкой грузов и контрабандой.
Никто не знал подлинных имён и лиц членов труппы: знали они сами
друг друга в лицо, или нет – тем более, оставалось тайной. При
редких встречах с наёмными сотрудниками они представали
неузнанными. Маски, одежды, грим, фокусы со светом и тьмой – весь
спектр сценического волшебства был к их услугам. Сейчас на кафедре
перед кнехтами мог стоять кто угодно. Сам маэстро Вилоро, кем бы он
(или она?) ни был; или его доверенный подручный; или совершенная
мелкая сошка, «голос» начальства. Мужчина или женщина, старик или
молодой человек, эльф, гном или гоблин – маска искажала голос, а
наряд скрывал фигуру. При известной фантазии, под мантией мог
оказаться даже инопланетный пришелец со щупальцами и хоботами из
романов сэра Альберта Эльсбурга «Межпланетная война-1888»!