Тяжёлый груз: принимать решение за всех. Когда сорвали с плеч
эполеты, когда со звоном переломилась над головой шпага, когда не
стало вчерашнего бравого майора и остался лишь Пианист – казалось,
впору навсегда об этом забыть… А вот смотри ж ты, как вывернула
хитрая и смешливая судьба.
В дрожащем свете керосинки, под тиканье часов, командир
обдумывает план наступления – и готовится вести солдат в бой.
Двадцать три минуты…
Рене Шуан слушает ветер. Прикрыв глаза и запрокинув голову
назад, он сидит на полу, прислонившись спиной и затылком к
подпирающей потолок колонне.
Ветер врывается в цех сквозь выбитые стёкла под потолком и с
тихим гулом гуляет в перекрестьях железных балок, что поддерживают
кровлю. Если расслабиться и отпустить мысли, легко представить, что
вокруг сейчас – не городские трущобы, а бескрайнее ночное море. И
за спиной мачта, и ветер поёт в снастях… Даже можно почувствовать,
как пол начинает слегка покачиваться, будто палуба.
Совсем как на китобойце, в минуты блаженного отдыха. Не ровен
час, прозвучит над простором далёкая китовая песнь, раздастся
сигнал ревуна, затопочут по палубе бегущие ноги. И вновь будет
погоня, разлетающиеся солёные брызги, удары гарпунов, тошнотворное
чавканье плоти под тесаками и ножами, залитая кровью и жиром
палуба…
Но пока этот миг не настал – можно отдохнуть.
И Рене слушает ветер.
Двадцать восемь минут…
На расстеленной тряпице маслянисто поблескивают детали, похожие
на металлических насекомых, на медных личинок.
Тайво перебирает, чистит и смазывает оружие. Ловкими движениями
состыковывает и собирает воедино под музыку слаженных щелчков.
Откидывает барабан и по одному вправляет в гнёзда патроны. Кладёт
заряженный револьвер на стол. За ним второй. Пару запасных
магазинов-клипов, снаряжённых патронами – никогда не бывают
лишними. Есть и обычные, и экспансивные с короной медных зубчиков,
и «троллебойки» с полыми головками: смерть на любой вкус.
Помедлив, эльф берёт в руку ещё один револьвер. Уже много лет он
исправно ухаживает за ним наряду с остальными – но не сделал из
него ни одного выстрела. На рукояти врезанный в щёчку серебром
вензель государя-императора, увенчанный короной. И наградная
надпись: «Поручику Тайво Воронцову за храбрость в боях за честь и
славу Всея Руси Синия, Белыя и Красныя. 1856».