Согнувшись в поклоне, Уршвах поставил на стол перед хозяином
серебряный поднос с одинокой чашечкой кофе и сложенной газетой.
«Эхтешад-ва-Омурат», столичное издание, голос власти: нигде больше
не прочтёшь таких правдивых новостей об экономике и жизни…
Отпив первый глоток кофе и сполна насладившись изысканным,
горько-пряным вкусом и бодрящим ароматом, Сахраб-шарваджи развернул
газету. Так, курсы валют – ливонский злотый упал, аранийский броуд
поднялся, коррезский ойро укрепился. Котировки акций… Просмотрев
статью на второй полосе, белир-бей сокрушённо покачал головой.
Международный съезд энергетиков, завершившийся вчера, не пришёл ни
к каким утешительным выводам. Ни электричество, ни пневматика, ни
новейшие разработки (теоретические, увы, лишь теоретические) в
области нефтяного и спиртово-масляного жидкого топлива – ничто не
могло составить достойной конкуренции углю: мировые запасы которого
неуклонно таяли, а потребности – росли.
И сколько бы ни рассыпалась в заверениях Трансокеанская
Топливная Компания, обещая открытие новых залежей в западном
полушарии, на осваиваемых землях Лемурики – всех трёх континентов,
Северной, Южной и Западной – это мало помогало. Если неисчерпаемые
запасы лемуриканского угля и существовали, их ещё только предстояло
открыть, разработать и наладить поставки. На это ушли бы
десятилетия, а уголь нужен уже сегодня. Линия цен на «чёрное
золото» неуклонно карабкалась вверх по графикам, как температурная
кривая – на листе, прикреплённом к спинке кровати больного с
лихорадкой.
– Лихорадка… – тихо, под нос повторил Сахраб-шарваджи. Какое,
однако, подходящее слово! Однажды он прочёл в одном журнале статью
знаменитого русского врача с неблагозвучной фамилией, наводящей на
мысль о могильных жуках – «Мертва́го»; и был поражён тому, как
варвар из снежных земель уверенно и безжалостно сформулировал то,
что сам он неосознанно чувствовал.
Мир лихорадило. Мир был болен. Непомерно разросшиеся опухоли
амбиций, яды конфликтующих интересов, накопившиеся шлаки старых
обид – всё это медленно отравляло цивилизацию. Симптомы болезни
были налицо, стоило открыть любую из газет. Тревожные новости о
падениях акций и взлётах цен, крах казавшихся незыблемыми компаний,
известия о забастовках, мятежах и репрессиях… И, конечно, угольный
голод, истощавший Эвропию.