— Останови-ка.
Повозка встала.
— Наружу выкинь его — пусть проветрится, — приказал воин.
И Эша вытолкали из телеги.
Снаружи стоял серый день. Пахло дождем, тучи мошкары вились над
лесной дорогой. Мимо проехала еще одна телега, затянутая черной
тканью. Вдоль тропы, присматривая за грузом, ехали верховые
лучники. Кони под ними нервно вздрагивали, трясли головой и лягали
себя задними ногами по пузу, пытаясь отогнать гнус.
— Что стряслось? — спросил один из всадников, подъезжая к
остановившейся повозке.
— Да вот, остудить одного надо, — проворчал стражник, развязывая
Эшу ноги. — Приглядишь за ним?
— Давай, — без особой радости кивнул тот.
Протащив веревку меж связанных рук Эша, конвоир привязал
свободный конец к телеге и скрылся под навесом.
— Трогай! — донесся изнутри голос воина, и возница щелкнул
поводьями, пуская коней. Веревка натянулась, заставляя Эша догонять
повозку быстрым шагом.
После побоев дыхания не хватало. Жадно хватая ртом воздух вместе
с гнусом, Эш сердито отплевывался. Легкий ветерок холодил
окровавленную рубаху на спине.
Вот дурак. Кто же станет слушать раба — смертника? На что вообще
он надеялся, открывая свой рот? Что пытался доказать?
Губы Эша невольно скривились в мрачной усмешке.
Ему еще здорово повезло, что им не нужен его труп. Конвоиры
говорили что-то о необходимости отчитываться за мертвецов. Иначе
лежать бы ему где-нибудь в канаве, червей кормить.
Нужно быть осмотрительней, и не высовываться без надобности. А
то ведь и до внешнего Внешнего Круга можно не доехать.
— И чего тебе, парень, внутри-то не сиделось? — насмешливо
проговорил верховой, почесывая искусанную ляжку.
Эш промолчал.
Эмоции отступали, и теперь в его сознании постепенно начала
вырисовываться общая картина случившегося.
В ордене его учили, что суд всегда беспристрастен и опирается
только на факты. Чистота совести судей подлежит контролю со стороны
духа, и потому никто не вправе указывать ни судье, ни жрецу.
Наставники говорили — есть непреложные законы мира, которые
невозможно нарушить.
Однако старик всегда приговаривал, что раз в сто лет даже
посреди знойного лета может выпасть снег.
Проникновение убийц на территорию имения суд объяснил
предательством Эша. Предательством, которого не было. И даже
нашлись какие-то свидетели, подтвердившие его вину — разбойники.
Или кого-то под пытками заставили признаться непоймя в чем, или
признание подписал воздух.