— Как видишь, культ оставил на
прощание свой подарочек, — пожал я плечами. — Но ты не об этом
думать должен. Может быть, заметил кто, как они подбирались? Или
вообще что-то странное происходило?
Всучив стоящему рядом со мной мужику
из деревни поводья коня, я взял Сымона за худое плечо и,
подивившись его костистости, поволок старосту в сторону домов.
Вообще, в Черной народ оказался под
стать месту своего обитания — мелкие, костлявые, с вечным и
поголовным конъюнктивитом, они пропахли потом, сыростью и тиной.
Кожа желто-зеленая, не знавшая нормального солнца — вечные туманы и
тучи на небе мешают светилу.
Толковая одежда если у кого и
имелась, то явно хранилась для других, более праздничных дней. А
так каждый носил простые рубахи из плетеной травы, такие же
плетеные сапоги, больше похожие на лапти с высоким голенищем, да
штаны.
Ели тут в основном всю ту же рыбу, да
изредка умудрялись промышлять болотной птицей. Периодически
староста посылал телеги с добытым торфом и простыми поделками
жителей на ярмарку в Чернотопье, откуда везли зерно и муку. Но
жили, как и все, впроголодь, поставки были делом редким, да и
транспорт тащили вручную, не прибегая к тягловым животным — их
просто в Черной не имелось.
— Никто ничего не видел, ваша
милость, — заявил Сымон, когда мы дошли до скопившейся на границе
селения толпы. — Мы же в туман не работаем, и магов у нас нет,
чтобы такие вещи чувствовать.
Я кивнул, похлопав собеседника по
плечу, и, судя по чуть напрягшемуся лицу старосты, едва не сломал
ему кости.
— Ладно, будем считать, что с тварями
покончено. Вам они вредить не собирались, а напали только из-за
того, что пришел я. Сам видел — тела уже прогнили насквозь, набрали
воды и кое-где всерьез пожеваны болотными тварями. Так что если бы
я не пришел сегодня, они бы там и сгнили окончательно.
Мое объяснение не особо успокоило
народ, но Сымон с готовностью закивал, принимая мою версию за
правду. Я же пробежался взглядом по лицам людей, пытаясь
определить, кто из них может быть связан с культом. Но, увы, то ли
такого среди них не имелось, то ли он хорошо владел лицом.
— А теперь, — сменяя тему, заговорил
я, — представляю вам своего первого помощника, соратника и
защитника. Ченгер.
Я махнул рукой, и демон подошел
ближе. Отсеченную конечность чудовища он выбросил в болото и,
отряхнув испачканные жижей ладони, встал рядом со мной.
Демонические глаза тоже рассмотрели деревенских, но, в отличие от
меня, при виде Ченгера народ действительно испугался. И то верно —
про демонов они до сих пор только в сказках слышали, и ничего
хорошо там не было. А я же, если бы прогневался, только Сымона бы и
обезглавил.