В дальнем конце крупные булыжники
окаймляли водную гладь, именно вода освещала эту подземную
полость.
— Смотрите, капитан, вы на пороге
познания великой тайны.
И Дектро посмотрел. Оказалось, в
круге валунов был колодец, уходивший на необозримую глубину. Вода
была неописуемо чистой, как будто светилась сама собой, и хранила
великую красоту. Стены колодца облепили яркие кораллы и танцующие
водоросли, между ними плавали безумной красоты рыбки; моллюски в
сверкающих панцирях неспешно ползали по стенкам. Мир тропического
мелководья, сокровище юго-восточных морей… только одно ломало
иллюзию, — чудовища в воде.
Тончайшие фосфоресцирующие скелеты
мурен с пульсирующими мешочками органов; уродливые, совершенно
неправильные чудовища. Рыбки не боялись их, плавали рядом,
глупые.
— Что это?
— Руины одного из древних храмов
растворились в скалах, разнеслись над морем бессчётными ветрами. Но
святая святых осталась здесь, в безопасности.
— Где Чу’Ла?
— Проявите терпение, капитан.
Подношение прежде всего!
Двухголовый лишь теперь заметил, как
изменились остальные. Магов шатало, они едва держались в сознании;
даже его Пучинные выглядели жалко, обливались потом… нет, морской
водой. Плохо.
— Приступим!
Багряные жрецы подняли посохи и
громко стукнули ими об пол, где виднелось множество вмятин. Они
запели на незнакомом языке, не человеческом и не пёсьем,
неправильном языке, который заползал в голову склизкими
холодными щупальцами и обвивал разум… Лицо Дектро исказилось
гневом, брат-близнец открыл крохотные глаза и стал беззвучно
шевелить губами, больно разгорелось во лбу свечное пламя. Невидимые
щупальца вздрогнули, съёжились, убрались прочь.
Карминная стража освобождала магов.
Первым оказался старик, недавно оскорбивший пирата, он тихо стонал
и ронял слюну. Под звуки молитвы жертву подтолкнули к колодцу, та
двинулась спотыкаясь, остановилась, получила толчок в спину и с
плеском перевалилась через камни. Дектро наклонился и увидел, как
тело медленно пошло вниз. «Мурены» оживились, скелеты заработали
хвостами, каждая хотела успеть отхватить свой кусок… нет,
победитель получал всё.
Первая «мурена» обвила шею человека
длинным костистым телом, рёбра в задней части позвоночника стали
длинными тонкими иглами, которые вошли магу в поясницу, затем
другие рёбра пронзили кожу вдоль хребта. Жертва дёрнулась,
выгнулась судорожно, из распахнутого рта вырвалось облако пузырей,
а затем жизнь в глазах иссякла. Два существа, ставшие одним,
поплыли вниз, дальше на глубину.