«Мурена» широко распахнула пасть,
дёрнулась на длинной шее, сверкнули прозрачные зубы.
«Капитан, прямо сейчас каган ведёт
огромную армию на восток. Вы знаете, зачем?»
— Вы ему приказали.
«О, нет. Каган идёт возвращать землю,
украденную у его предков сотни поколений назад. Землю, которую
теперь называют Доминионом Человека. Он жаждет её, как жаждали его
пращуры, и у него есть сила, чтобы вернуть дом народу
шхаур’харрахов, которых вы зовёте псоглавами. Знаете, откуда она
взялась, эта сила?»
— Вы ему её дали.
«О, нет. Эту силу его народ копил в
Мерместусе, краю, который вы зовёте Дикой землёй, чтобы
потом, ныне, единым ударом смести ненавистных врагов. Но у них
ничего не получилось бы без благословения лесных богов кез-гхеруб,
Рогатых Владык. Это они приютили изгнанных псоглавов, дали защиту и
позволили родиться великой силе. Дабы потом, ныне, эта сила сломала
печать, не пускающую их в Лонтиль. Ибо Лонтиль — дом кез-гхеруб,
отнятый эльфийскими завоевателями».
Длинный прозрачный палец указал в
потолок пещеры.
«Небо разделяет алый шрам. Он растёт,
но его дело ещё не завершено. Как только воплотятся мечты
шхаур’харрахов и кез-гхеруб, воплотится и мечта Господ. Ибо она у
этих союзных сторон едина, — вернуть себе дом, несправедливо
отнятый завоевателями. И тогда звёзды падут с небес, и из глубин
восстанем мы, и затрясётся Валемар, и Солодор Сванн получит
обещанное. Все моря и океаны мира станут его. Я-мы завоюем для
Господ сушу и всех, кто на ней, а моря отойдут новому богу пучин.
Таков был уговор, и он нерушим. Плывите обратно, капитан, и
передайте это заверение Королю Пиратов. Я-мы, Шепчущий, проследим,
чтобы ваш путь был гладким и безопасным…»
Существо медленно опустилось под воду
и растворилось в ней без следа.
Пролог 2. Во чреве Дикой земли.
Гариб сидел на корточках и
тянул руки к костру. Сальные завшивевшие лохмы и борода делали его
похожим на бездомного бродягу; поза и чёрный сюртук скрадывали
особенности фигуры. Казалось, некромант пытался согреться, но на
самом деле он душил огонь. Веки были опущены и трепетали,
зрачки метались из стороны в сторону, губы нашёптывали долгий
речитатив.
Костёр находился в центре оккультного
круга, вырезанного ножом по расчищенной земле. В некоторых
сегментах чертежа валялись ритуально убитые звери: пара белок,
пичуг, заяц и целый барсук, — скромное подношение духам посмертия.
Гариб очень надеялся, что этого хватит, ибо нуждался в волшебном
жезле немедленно.