А после стремительно прыгнул на
палубу нашего драккара, оказавшись всего в метре от меня...
Но путь свею преградил Ратибор.
Удар двуручной секиры вожака варягов
расколол щит викинга пополам – и тот резво отпрыгнул назад,
одновременно перекинув бродекс в левую руку, а правой выхватив меч.
И вот удивительное дело: кипящая до того схватка стала вдруг
сбавлять обороты, а некоторые руяне и свеи и вовсе опустили оружие,
принявшись неотрывно смотреть на поединок вожаков. И с каждой
секундой прекративших сражаться становиться все больше.
А вожди отчего-то не спешат
продолжить бой. Обменявшись парой ударов, они замерли друг напротив
друга, пока Эрик не обратился к Ратибору:
- Пусть это будет хольмганг!
Победишь ты, и мои хирдманы сложат оружие, став твоими пленниками,
ярл руян! Кровь твоих воинов больше не прольется! Но выиграю я – и
мы все уйдем!
Немного поразмыслив, Ратибор
ответил:
- Выиграешь ты – вы уйдете. Но
добыча ваша достанется моим людям, как и пленники.
Свей нашел меня глазами и, обжигая
бешеным взглядом, ответил:
- Все, кроме убийцы моего отца и
обманщика, столкнувшего нас в бою! Он отправиться со мной и понесет
заслуженное наказание! Я хочу, чтобы ты знал, ярл: мы взяли добычу
не в землях вендов, а в Гардарике, в окрестностях
Альдейгьборга!
На минуту взгляды всех
присутствующих на борту воинов скрестились на мне – и стремительно
побледнев, я попытался оправдаться:
- Я ромей из Константинополя! Я
думал, что венды-варяги, служащие в гвардии базилевса, и венды
Гардарики – это родственные народы, лишь разделенные морем!
Ратибор лишь скупо ухмыльнулся в
ответ, после чего развернулся к Эрику:
- Я принимаю твои условия.
Выиграешь, забирай ромея и один из драккаров, и уходи домой со
своими людьми.
А после секундной паузы добавил:
- Но ты проиграешь, ярл.
Викинг обжег яростным взглядом уже
варяга, после чего коротко рыкнул:
- Посмотрим.
А в следующую секунду одним рысьим
прыжком дотянулся до Ратибора, одновременно обрушив сверху и меч, и
топор…
Но вожак вендов каким-то чудом сумел
отскочить вправо, уходя от удара и одновременно швырнув в лицо
рыжебородого секиру, бесполезную в ближнем бою. Тот принял ее на
клинок – а Ратибор уже выхватил меч из ножен и, продолжая движение,
полосонул им по незащищенным бедрам свея. Ярл зашипел от боли в
длинном порезе на левой ноге, рефлекторно отступив назад – а варяг
быстрым, ловким движением перехватил щит из-за спины. Закрывшись
им, он одновременно несильно ударил клинком по умбону, словно
приглашая викинга атаковать – и Эрик, яростно закричав, атаковал,
практически не потеряв в скорости! Он подскочил к противнику,
рубанув топором по подставленному щиту – и тут же присел, ударив
мечом ниже защиты Ратибора.