Пронзительный визг стал невыносим. Голоса чертят
слились в единый преисполненный согласованности звук, заполняющий
всё вокруг. И казалось, будто слышится здесь уже песня: дикая,
безумная. Один из вурдалаков насторожился — уши его встали торчком,
а нос жадно втянул воздух. Привстав на задние лапы, он завертел
головой, будто что-то ища. А чертята уже перестали швыряться
шишками, затянули свои голоса, сплели их в единый пронзительный
хор. Теперь Уильяму отчетливо слышалась не песня, а призыв.
Яростный призыв. И он достиг своей цели. Что-то зашевелилось
глубоко под землей, будто нечто исполинское вдруг решило
перевернуться на другой бок. И тишина... Стая вурдалаков замерла в
нерешительности. Затем один осторожно подполз к дыре, пробитой в
гранитной плите, заглянул туда.
Чертята
заверещали, исступленно запрыгали на ветвях темно-зеленых елей. И
лес наполнился движением от их скачков; закачались повсюду
размашистые ветви, заплясали кусты, зашелестело в верховьях
крон.
Подземный
звук повторился, но в этот раз громче и сильнее.
Вурдалак,
заглядывавший в черноту дыры, рыкнул и попытался отскочить в
сторону. Но это ему не удалось — из темноты вынырнула поросшая
мхом, лишайником рука. Четыре когтя, крепче стали, врезались в его
тело, в одно мгновение утащили под землю. Короткий визг. А после
что-то хрустнуло, и колонны заходили ходуном от того, что под ними
задвигалось пробудившееся существо. Из разлома вылетела половина
вурдалака, шмякнулась о ствол ели на самом краю поляны.
Чертята
исступленно стрекотали, наслаждаясь происходящим, и скакали по
ветвям.
И вот из
черноты дыры показалось существо. Оно было венчано, как короной,
длинными загнутыми рогами, а под его вытянутой мордой тянулась
борода, переходящая в гриву. Грозно блеснув желтыми глазками, оно
подтянулось передними лапами, вытащило задние короткие. И взревело,
отряхиваясь. С него осыпались мох, ветки, трава — похоже, что
создание это спало неприлично долго и его случайно, а может и
злонамеренно, разбудили чертята. С его туловища гирляндами свисали
мшистые наросты вперемешку с травой, поросшей поверх
шерсти.
Ни в
сказках, ни в старинных историях о подобных демонах не упоминалось.
Поэтому Уильям испуганно отступил назад, боясь попасться ненароком
на глаза. Но существо на него и не глядело — всё его лютое внимание
было приковано к вурдалакам. Оно ощерилось, с грохотом прыгнуло на
них.