А за спиной
Уильяма застрекотали чертята. Их тонкий и бойкий визг вырвал его из
странного оцепенения. Нужно срочно уходить! Рыбак бросил
бесполезную ветку и со всех ног побежал к ельнику, пока в центре
поляны древнее, разбуженное от многолетнего сна чудовище рвало
вурдалаков, окропляя их кровью гранитные плиты и столбы.
Нырнув в
темные кусты, он мчался, перепрыгивая через коряги, поваленные
деревья, овраги, все дальше и дальше от этого жуткого места. Всё
тише становились визги, вой, басовитый рык и хруст костей — и его
сменяли крики потревоженных птиц, что взлетали с деревьев и теперь
кружили в темнеющих небесах. Где-то вдалеке закаркали вороны. Но в
конце концов и эти звуки истончились, а вскоре и вовсе
затихли.
Зато теперь
Уильям знал, что никто его не преследует — все вурдалаки остались
там, у зияющей дыры, став лакомством. А бойкие и веселые чертята
отважно ползали, прыгали меж лап пробудившегося демона и воровали
маленькие кусочки мяса. Они свое получили...
***
Спустя
пару дней
Пока рыбак
брел по темному ельнику, думая о том, как много тайн хранит Офурт,
ельник стал мельчать. А потом и вовсе внезапно кончился. И Уилл
резко вышел к светлому лугу на опушке, усыпанному белоснежными
цветами, между которыми прятались другие, низенькие, робко-синие.
Ему пришлось прищуриться, и он недовольно замер, закрывая рукавом
себе глаза. Слишком привык он к благодатной тьме, что таилась под
сплетениями темных елей, поэтому свет, льющийся на луг яркими
потоками, его ослепил.
Так и
простоял он, качаясь от слабости, к которой уже странно привык. В
последние дни он часто обращался мыслями к тому, что уже не
понимает, где он и куда идет. Пока он раздумывал, а не вернуться ли
ему в лес, нос его зачесался от благоухающих цветов — и он чихнул,
отчего сознание его на миг прояснилось.
Филипп...
Ему нужно к Филиппу...
Прикрыв нос
остатками рукава, он пошел падающим шагом вперед, чтобы быстрее
миновать эту цветущую опушку. А когда уже почти прошел ее, то
услышал зов помощи:
— Помогите!
Ау!
Кричали
неподалёку. Уильям, замерев, зачарованно вслушался и побрел на
звук. Вскоре он увидел у зарослей цветущего орешника седобородого
старика, лежащего на земле под деревом. Тот безуспешно пытался
приподнять рухнувший на него ствол, упирая ладони в жесткую кору,
но у него ничего не получалось.