Ехавшие
сзади всадники рассмеялись. Для них это было веселым окончанием их
тяжкого труда, когда демон пойман и теперь можно не гоняться за ним
по лесам. Большие Варды были в паре минутах ходьбы. Уильям с трудом
поднялся на ноги, хотя те почти не слушались его. Все перед ним
поплыло, заплясало, заскакало — и он, делая шаг, второй, пытался
следовать за конским машущим хвостом.
— Ну и как
тебе дар? Нравится? — насмешливо спросил Бартлет. — Доволен, что
взял то, что тебе не принадлежало?
Ответа не
последовало — Уильяму приходилось все силы тратить на то, чтобы не
свалиться наземь и поспевать за лошадью.
***
— Брат, они
возвращаются. Они поймали его! — Йева затрясла уже сонного брата за
плечо, и тот бросился к окну таверны.
В сумерках
в Большие варды въезжала вереница всадников, по такому
торжественному случаю гордо везущих знамя лорда Офурта. Впереди
всех шел конь коннетабля, в то время как сам коннетабль гордо
держал в руках веревку, за которую вел пленника.
Все жители
уже вернулись с полей, охоты и рыбалки, и теперь, взволнованные,
пытались понять, что происходит. Увидев рыбака, одетого в
окровавленные лохмотья, некоторые его поначалу не узнали — до того
он выглядел скверно; некоторые тут же заулюлюкали; некоторые
остались безмолвны, выжидая. По городу прокатился слух, и повсюду в
спешке захлопали дверьми. Открывались ставни, и из окон выглядывал
любопытный люд.
Нарочно
выпустив из рук конец веревки, Бартлет нарочно проехал дальше,
остановившись.
Уильям тоже
замер. Подняв изможденный взор от земли, качаясь, он стал смутно
разглядывать собирающихся жителей, чтобы найти в их глазах тень
поддержки. Здесь были его соседи, его дядя Бертольд, друзья
детства. Каждого он знал. Каждого, кто окружал его, присоединяясь к
толпе. Но почему они его так встречают? И где его матушк? Почему
они молчат? Где их помощь? Отчего вместо сочувствия к его горестям
он видит в их взгляде только злобу, лютую, нарастающую
ежеминутно?
«Чего они
все ждут?» — подумал он.
Раздался
свист. Ему в голову прилетел точно брошенный кем-то камень. Уильям
зашатался, коснулся раны и почувствовал, как по лицу побежала
кровь. Не веря в произошедшее, он ошеломленно посмотрел на
вскинувшего руку для броска жителя, который это сделал — на
Эгрерора, друга его брата. Разве не с ним ли он играл в
детстве?