— Господин,
доброе утро!
Базил
отвесил смиренный поклон графу, затем задержал изучающий взгляд на
Уильяме, о котором был наслышан, но еще не видел. Учтиво улыбаясь,
он семенящей походкой подошел к письменном столу и опустил на него
кипу бумаг, извинившись:
— Прошу
простить меня, что не принес вчерашний привоз, господин. Здесь и
вечерние, и утренние письма.
— Хорошо, —
отозвался граф. — Базил, это Уильям, наш почетный гость из Малых
Вардцев. Уильям, это Базил Натифуллус, внук нашего управителя
Него.
Пока Базил
призадумался, стоит ему лишь едва кивнуть простолюдину, прибывшему
из нищей деревни, или нужно поклониться, как наследнику самого
Гиффарда фон де Аверина, Уильям разрешил его вопрос. Он привстал с
кресла, протянул для приветствия свою руку. Увидев этот жест
равного, слуга стушевался, захлопав глазами, замер, ибо ситуация
поломала весь его ход мысли. В кабинете повисла напряженная тишина.
Наконец, он неловко протянул руку и ответил мягким, неуверенным
рукопожатием.
Граф
наблюдал за простодушным порывом гостя и за смущением своего слуги
с интересом, едва заметно улыбаясь. А когда Базил откланялся и
быстро исчез, он поднялся с кушетки и по-деловому
заявил:
—
Приступим!
Отобрав из
пачки писем несколько самых простых, он положил их перед Уильямом.
Затем обошел письменный стол и встал рядом —именно так он нависал
над Леонардом прошлым днем.
Филипп
взглянул на исписанную бумагу. Видно, что Уилл старался, но...
Воистину, вложи перо в хвост лошади — получилось бы приличнее!
Понятно, что полуслепому старику-служителю, обучавшему
мальчика грамоте в Вардах, было не до
красоты почерка. Но ведь с таким почерком его наивный гость
полагал, что сможет устроиться писарем. Граф тихо вздохнул, но
вслух ничего не сказал, ибо все это было устроено им скорее из
любопытства, нежели необходимости. Однако отправлять ответы с
такими каракулями, пусть и разумными, он не мог.
«Что ж,
придётся сажать Йеву переписывать», — решил он.
И хотя
Филипп хотел только растолковать общие принципы составления
ответов, чтобы сильно не утруждать Уильяма, однако незаметно
процесс увлек его самого — и он не отошел от стола до полудня.
Сначала он помог составить первые письма. Граф терпеливо объяснял,
какой должна быть структура ответа и исходя из чего вообще его
стоит строить. К его радости, гость понимал хоть и не все из того,
что пытались до него донести, но очень старался. Тогда Филипп стал
отбирать из кипы отчеты от вождей поселений, где требовалось уметь
складывать числа.