Молча, без
песен, гвардейцы свернули бивак и двинулись следом за графом,
оставив обозы позади. Мелко заморосил дождь. Кони выдыхали густой
пар изо рта, выдыхали спокойно, размеренно, ибо двигались пока
медленной рысью. По доспехам их всадников от тряски стекали
дождевые капли, мутно блестели подрагивающие копья из ясеня. Филипп
поднял руку в латной перчатке, и все триста сорок конников
остановились. Вереница
подтянулась; все надели шлемы, украшенные смоляными вороньими
перьями, поправили все завязки на одеждах, чтобы в нужный момент
ничего не мешало, и притихли.
Сейчас
справа от них расстилались воды Волчьего озера, прозванного
таковым совсем не благодаря оборотням, а
из-за елового Аммовского леса, который располагался немного
севернее. Некогда там действительно обитало много волков, но в
борьбе с людьми они потерпели поражение, ушли дальше — в
непроходимые чащи. По левую руку от конницы вздымались холмы с
мелкой порослью кустов; листва с кустов уже опала, и они походили
на ощерившихся ежей.
Войску
предстояло преодолеть цепь холмов, пустошь, некогда бывшую лесом —
и вот она, Райва.
Всадники
собрались и выстроились по отрядам. Каждый командир эскадрона
вместе с помощниками контролировал порядок строя. Едва толкнув в
бока своего Луниаласа, Леонард изящно перехватил копье правой
рукой, держа левой поводья. На него навалилась странная слабость.
Он почувствовал голод, хоть прекрасно понимал, что его быть не
должно, ведь он осушил двух узников за пару часов до отъезда из
замка. В этом приступе страха ему неожиданно вспомнилась сестра, ее
смеющиеся глаза, так напоминающие глаза матери — и по его губам
пробежала теплая улыбка.
Граф
взмахнул рукой.
Поначалу
кони двинулись мерно, неспешно, но вскоре сменили шаг на рысь.
Растянувшись длинной цепью в три шеренги, их всадники вознамерились
зайти в поселок одновременно отовсюду, чтобы взять его в кольцо.
Теперь лишь один поросший жухлой травой холм отделял их от цели.
Райвы еще не было видно; но тянущиеся в небо клубы дыма
подсказывали, что она вот-вот покажется. Прозвучал приказ — и кони
перешли на медленный галоп. Цепь стала расходиться. Строй
разомкнулся, и гвардейцы выстроились в две шеренги. Левое и правое
крыло понеслось на быстром галопе, чтобы успеть зайти в поселение с
боков в тот момент, когда середина во главе с Филиппом ударит по
центру.