Однако
сейчас всю площадь занимали торговые ряды, куда съехались
ремесленники и перекупщики со всех окрестных деревень и малых
городков.
Дважды в
год, по весне и осени, здесь случались такие большие ярмарки, как
эта. Их приурочивали к праздникам Аарда и Лионоры — это были двое
из четырех посланников Ямеса, сезонов года. Их очень любили и
поклонялись им не меньше, чем самому единому богу.
В эти два
дня в Вардах с шумом отмечали день Аарда. На окна и двери
вывешивали вышитые зелеными нитями полотнища из белой ткани — они
символизировали обновление, очищение. Жители облачались в
праздничные светлые одежды, устраивали ярмарки и гулянья. Юные
девицы рвали фиалки, златовики и горицветы, плели из них венки,
чтобы затем подарить их своим избранникам, выражая симпатию. Это
было время признаний в любви, время создания новых семей и
зарождения жизни.
Отвязав
книги от корзины и отдав ее Малику, Уильям покинул гудящую площадь.
Он нырнул на тихую улочку, по которой дошел до самого ее конца.
Там, на окраине городка, рядом с заросшим садом, стояла хижина
старухи Удды. Ее дом был построен из плоского камня и обмазан
глиной, но от времени покосился: крыша просела, а створки
единственного окна, заколоченного досками, как и двери, провисли.
Вокруг стояли старые яблоньки, за которыми давно никто не ухаживал.
А на заднем дворе был разбит небольшой травник — единственное пятно
жизни вокруг дома, что получало хоть какую-то заботу и внимание от
хозяйки.
Уилл
постучал в просевшую дверь.
Раздалось
шарканье, и через минуту дверь со скрипом отворилась. Старая Удда,
с остатками седых волос на макушке, сгорбленная от прожитых лет,
посмотрела на гостя.
— О-о-о,
Уильям, мальчик мой, — ее беззубый рот растянулся в радостной
улыбке, — Как я счастлива тебя увидеть. Заходи, заходи, я хоть
посмотрю на тебя. Ишь, как возмужал!
Уилл,
поздоровавшись, ответно улыбнулся. Ему пришлось наклониться, чтобы
пройти в крохотную дверь. Сняв с кушака мешочек с травами, он
положил их на стол. Собственно, больше особо класть было и некуда.
Стол, низкая лежанка, стул и небольшой очаг — вот и все предметы
быта в доме.
— Бабушка,
вам бы дверь починить, а то совсем уже провисла на петлях. Давайте
я к вам зайду с инструментами чуть позже, через пару дней, и
поправлю все...
— Ай! Эта
дверь так висит уже лет десять — и еще десять провисит. Не трать
свое драгоценное время на этот пустяк! Так ты травы
принес?