Но ему уже
не ответили. Понимая, что время на исходе, Гиффард с трудом
расчистил камни, придавившие Уилла, затем вытащил тонкий деревянный
брус, проткнувший его бок, и подтянулся к умирающему. Ногти у него
удлинились, он взмахнул рукой и рассек себе шею.
— Это мой
дар тебе, — прохрипел он.
Он разжал
челюсти безвольно лежащего Уилла, у которого уже не было сил
сопротивляться, и что-то зашептал на тяжелом, грубом языке. Кровь
из его горла, будто живая алая змея, тягучая и густая, извернулась
в воздухе и потекла прямо в рот рыбаку. То, что не попадало в рот,
ползло по шее к прокусанной ране и втягивалось туда.
Уилл
чувствовал, что задыхается, что на него навалилась тяжелая
слабость. Он не мог дышать, захлебываясь чужой кровью, пытался
что-то крикнуть из последних сил, но выходил лишь мучительный стон.
До него доносились еще слова Гиффарда, которые тот говорил, но он
не понимал их значения. В конце концов, кровавая пелена застлала
его взор, и он почувствовал, что проваливается в темноту, теряя
сознание.
Смерть?
***
Ближе к
полудню горный туман продолжал ползти из долины, поднимаясь, и
медленно окутывал опустевшую деревню. Уильям очнулся от страшного
кошмара. Перед его глазами все еще лились реки крови, ало-красной,
извивающейся, будто живая змея. В боку отдало болью — рана
закровоточила. Мутный взор прояснился, и, оглядевшись, Уильям
увидел лежащий подле него труп... то было иссушенное, пожелтевшее
тело, напоминающее скелет, который обернули пергаментом.
Гиффард...
Он, как
мог, отпрянул от этого видения смерти и побледнел. В нем вновь
волной всколыхнулись эти последние воспоминания о живой крови...
Уилл испуганно потрогал свое лицо, грязное от пыли — ни намека на
кровь. Однако на шее им прощупывались болезненные следы: то ли
укуса, то ли ожога.
С трудом
поднявшись на ноги, он зашатался. Мир вокруг запрыгал, будто смеясь
над ним. Пытаясь не упасть, Уильям сделал один шаг, два, три,
продолжая покачиваться из стороны в сторону. Тут же по телу
пробежал жар боли, отдал в раненый бок и ногу. Уильям побрел по
тропе в сторону Больших Вардов в полной тишине, прижимая ладонь к
ране, откуда засочилась теплая кровь. Туман сгустился... Куда
исчезли вурдалаки? Где жители? Серые хлопья тумана показались ему
сном. Точно ли он очнулся от него? Не понимая, что происходит, где
он и что случилось, он продолжал идти, пока вокруг него колыхалась
мутная пелена прошлого, настоящего и будущего...