— А
ты? Ты что, дурень, делал?
— А
я поскакал за помощью... — воин замялся. Ему было стыдно
признаться, что он испугался. — Три ближайших отряда, одиннадцать
человек, бросились в погоню. Спустили собак. Я же поспешил дальше —
оповестить оставшиеся два отряда. Но когда мы выехали на берег
озера, то увидели... То, что вы видите, — и он показал рукой на
повозку, по которой стекала гниющая кровь. — Но это не все
трупы...
—
Как не все? — Бартлет был в бешенстве.
Воин вздрогнул, мысленно взмолился Ямесу и
продолжил свой волнующий рассказ.
—
Мы нашли не всех наших... Там были кровавые следы, словно кто-то
волок тела к воде, в само озеро. Перепуганных собак мы нашли в
ельнике, чуть дальше. Они сбились в стаю, скулили, но были целы,
словно в сражении не участвовали. Вот только морды кровью
перепачканы.
Слова эти насторожили Бартлета
Он
потушил свой гнев, вновь подошел к повозке и внимательно посмотрел
на изуродованные трупы. Что-то не сходилось. Если три человека с
двумя собаками ранили вампира, то одиннадцать человек со сворой
всяко должны были загнать его, как зверя. Нет, думал коннетабль,
явно что-то не так. Да к тому же с чего собакам не участвовать в
драке? Собаки эти были выращены в псарне Бартлета им лично. Он
любил принимать участие в их воспитании, охотился с ними, чувствуя
себя таким образом похожим на своего лорда, будто заняв его место.
Не раз он представлял, что рядом с ним бежит не пес, темно-серый, а
вурдалак — и мысли его от этого были сладки и радостны. Что для
этих собак один вампир, пусть и старший?
И
Бартлет принялся поочередно осматривать тела, подмечая детали: вот
тут рваные следы укусов, двое проткнуты копьями, многим оторвало
руки, а здесь кто-то просто отхватил целиком голову. Помимо трупов,
в повозке лежали и копья убитых — и на нескольких остриях виднелась
будто черная кровь.
А
не помогли ли беглецу?
—
Что с лошадьми? — резко спросил коннетабль.
—
Ничего, все целы. Мы нашли их около трупов. Правда не хватает
лошади Боргура, видимо демон забрал ее.
—
Так лошади были спокойны?
—
Да, вполне.
Копья в черной крови, лошади целы, собаки
разбежались, а люди убиты и растерзаны. Картина произошедшего
становилась всё более отчетливой.
—
Говоришь, что трупы кто-то уволок в озеро?
—
Да. Не хватает трех человек, следы ведут к озеру. А
еще...