Тусклый зимний день был в самом
разгаре, но горожан почти не встречалось. Редкие прохожие, толстые
от нескольких слоев одежд, с закрытыми шарфами лицами, шаркали мимо
раскачивающихся на ветру потухших фонарей, торопясь исчезнуть в
жадной пасти переулков.
Запряженные мелкорослыми лохматыми
лошадьми сани ползли через центр площади, словно затерянный среди
пустыни караван.
Только в пустыне никогда не бывает
так холодно!
Я зябко поежилась, пряча замерзшие
пальцы в меховую муфту, сморгнула выступившие на глазах слезы.
Забившаяся за пазуху кошка полностью разделяла мое мнение о дрянной
погоде.
— Серое время, — извиняясь, заметил
сидящий рядом Исхард. Эсса северного клана, как недавно его кузина,
чувствовал себя вполне уютно среди царства льда, стужи и
пронизывающего ветра. — Весной, когда покажется солнце, город
преобразится. Тебе понравится.
Я промолчала, не желая спорить.
Допускаю, с наступлением погожих дней столица действительно
превращается в воспетую менестрелями легенду. Но до весны нужно еще
дожить.
— Мой волшебный Иньтэон, жемчужина
Северного Предела, край суровых воинов и их верных жен. О, дивный
Иньтэон, ответь мне, что за сны видишь ты под колыбельные вьюг? —
Селена, с интересом разглядывая проплывающие мимо статуи,
промурлыкала начало древней баллады. Оборвала напев. Сощурилась,
заметив. — А жемчужинка-то оказалась с изъяном.
Рука непроизвольно потянулась к
кулону на шее. Откуда она… Секундная растерянность прошла, и я
разозлилась на саму себя. Лана, давно пора привыкнуть к
осведомленности Дамнат и ее скверному характеру.
— Хотите, дам совет, эсса?
— Еще один?
— Умный человек никогда не откажется
выслушать другого умного человека, — невинно заметила драконица.
Судя по ее ехидному тону, ума некоторым из присутствующих явно не
хватало, и это не Дамнат.
Я пожалела, что вообще решила
огрызнуться. Отвернулась, понимая, мне не переиграть Голос Востока
в словесном поединке. Слишком колоссальная разница в опыте: сестра
бы легко справилась, а мне еще учиться и учиться создавать
конструкции с двойным и тройным дном.
— Лорд Иньлэрт, боюсь, мне осталось
недолго наслаждаться гостеприимством вашего дома, — продолжила
ведьма, довольная эффектом. — Когда вы введете в семью новую леди,
я перестану быть желанным гостем.
Исхард слегка растерялся, как и любой
человек, которого втянули в разговор на середине и требуют ответов
на вопросы, а он, не зная истоков, тщится понять, о чем вообще идет
речь. Обернулся ко мне за разъяснениями.