— Солнце, вы… поссорились?
— Что вы, эсса? Мы с леди Ланкарра —
лучшие подруги, почти сестры, — заметила Дамнат, кокетливо хлопая
ресницами. — А лучших подруг, как известно, следует держать вдали
от собственных мужей.
Я вынужденно кивнула, принимая
непонятную игру Голоса Востока. Подозреваю, она просто-напросто
развлекалась, ставя меня в дурацкое положение. Ладно Исхард:
влюбленный мужчина готов закрыть глаза на любую странность своей
избранницы. Только бы Селена не решила нарочно опозорить меня перед
будущими родственниками: ей веселье, а мне лишние проблемы.
— Объяснишь все позже, Солнце? — не
удовлетворился Исхард.
— Ай-яй-яй, лорд Иньлэрт, не
разочаровывайте меня, — бард цокнула языком. — Надеюсь, вы не
собираетесь играть с невестой в игру под названием «откровенность»?
— Дамнат подмигнула мне. — У каждой уважающей себя женщины должен
быть маленький опасный секрет, о котором ее мужчине лучше не знать,
правда, леди Ланкарра?
Язва!
Пока я придумывала достойный ответ,
сани въехали в распахнутые ворота, положив конец разговору,
остановились на небольшом пятачке расчищенного пространства. Исхард
первым спрыгнул на землю. Помогая спуститься, галантно подал руку
сначала мне, затем Селене.
Старик-дворник и выбежавший ему на
помощь паренек лет десяти споро расседлывали кобыл, стряхивали с
них снег, укутывали теплыми попонами. Закончив, мальчишка повел
тягловых обратно к дворцу, к конюшням, приютившимся рядом с
портальной.
В городе постоянно держали не более
двух десятков лошадей: занесенные снегом холмы не располагали к
верховой езде, и местные жители предпочитали передвигаться на
собачьих упряжках. Исхард однажды упоминал, что скакуны северного
клана паслись в степях Ангары, официально принадлежа тамошним
конунгам, но никто не замечал, когда из бессчетных табунов время от
времени исчезало несколько рысаков.
Я осмотрелась.
Покрытые коркой сугробы ближе к
ограде возвышались в человеческий рост. На самом крупном
притулилась крепость — стена сажени полторы в длину, половину в
высоту и две зубчатые башни по краям. Оценив крутизну склона, я
уважительно присвистнула: штурмовать ее, должно быть, нелегко,
особенно, если защитники успели запастись снарядами. Впрочем,
атакующие всегда могли сжульничать и воспользоваться норами,
уходящими куда-то вглубь, либо же выбитыми в стороне, рядом с
горкой, ступеньками.