Мышками выныривая из нор переулков,
то слева, то справа появлялись и исчезали женщины в невзрачных
серых платьях — целительницы искали тех, кому могли помочь.
Каттеру, Нархару и их учениц сегодня ждала уйма работы. Кого-то
несли, кто-то ковылял сам, направляясь к развернутому в холмах
лазарету. Но гораздо больше оказалось тех, кому уже никогда не
подняться. Благодарение Древним, знакомых лиц среди мертвецов пока
не встречалось.
Альтэсса с когтями шла за нами,
отставая саженей на двадцать.
Ближе к воротам тел стало больше. «Не
замечая» погибших, сосредоточив взгляд на точке между ушами лошади,
я въехала под арку крепостной стены. Эхо подхватывало цокот копыт,
мешало его с растущим гулом продолжавшейся схватки.
Алые штурмовали крыльцо. Враги еще
огрызались, но сражение уже перетекало во внутренние помещения
святилища, и было ясно, что сопротивление не продлится долго. Когда
Юнаэтра использует припасенный в рукаве козырь, надеюсь, я сумею
дать отпор гибельной магии Вестницы.
Астра, только что вырвавшаяся из гущи
сражения, приветствовала меня безумной улыбкой. Вспотевшая,
разлохмаченная, с татуировкой из кровавых брызг на правой половине
лица, она ничуть не напоминала обычную прилизанную куклу, скорее,
валькирию, наслаждающуюся кипящей вокруг битвой. Судя по
опустошенному резерву, эсса Аскретар успела вдоволь повоевать. На
секунду она придержала лошадь, кивнула, передавая мне командование,
и умчалась к Альтэссе.
О магическую защиту Веральта
раскрошилась шальная стрела. Крис взмахнул копьем, отбрасывая в
сторону ринувшегося на меня в лоб врага.
— Мелк... эсса, дальше приближаться
опас…
Ждала ли ловушка именно нас или
просто не сработала ранее, вряд ли мне суждено когда-нибудь
узнать.
Земля вспучилась под ногами.
Щиты когтей поглотили удар лишь
частично. Конь опрокинулся, меня вышвырнуло из седла, протащило по
песку. Откуда-то из засады выскочили новые враги. Вступились алые
из моего сопровождения — те, кого не разметало взрывом. Во дворе с
новой силой закипело сражение. Кто? Где? Куда? Я, оглушенная,
ошеломленная, полностью потеряла ориентацию в царящем вокруг
хаосе.
Над головой свистнуло копье. В пяди
от уха зашипели, плавя землю, раскаленные угли — остатки боевого
плетения. Кто-то наступил на лодыжку, споткнулся, выругался — я
мстительно пнула в ответ. Откатилась в сторону, увернувшись от
рухнувшего сверху мертвеца, попыталась встать. Ладонь соскользнула
по липкой горячей луже. Я с отвращением отдернула пальцы, когда
поняла, во что вляпалась.