— Чудесно, — наконец-то отлепил
папашка язык от нёба. — Каков ваш выбор оружия?
— Меч, — бросил я небрежно.
— Одноручный?
Да он ещё и шутник.
— Желаете разнести тут всё
цвайхендерами?
— Нет. Конечно нет. Маркиз, не
найдётся ли у вас подходящего меча? Боюсь, сегодня я не при
оружии.
Голос горе-дуэлянта звучал так, будто
шёл уже из могилы.
— Разумеется, — Ройтер подозвал
человека, что-то шепнул ему, и тот немедля скрылся за дверью. — Кто
будет вашим секундантом?
— О... — растерялся мститель. — По
правде говоря... Буду счастлив, если вы окажите мне такую
честь.
— Отчего бы и нет, — Ройтер
переглянулся с баронессой и одарил её довольной ухмылкой, вся эта
история его явно развлекала.
Тем временем лакей разыскал Волдо, и
мой оруженосец — красный от волнения и спешки — торжественно вручил
своему господину его «фамильный» меч.
— Благодарю, мой мальчик, — принял я
орудие предстоящего смертоубийства, обнажил его и вернул пустые
ножны.
Ох, как же славно звучит извлекаемый
клинок посреди бальной залы. Вжи-и-их! Это тебе не сухие щелчки
взводимых курков, не лязг затвора. Тут куда больше торжественности
и пафоса. Это, своего рода, приветствие. Полоса кованой отточенной
стали салютует кровожадной публике, собравшейся посмотреть, как
сталь распорет свою добычу. В этом определённо что-то есть.
Посыльный Ройтера тоже вернулся с
мечом — не таким изящным, как мой, чуть более широким и пригодным
скорее для рубящих ударов, нежели для уколов. Взяв его в руки,
ищущий сатисфакции пухляш немного приободрился. Было видно, что
держать подобное оружие ему не впервой.
— Вы позволите? — подошёл ко мне
маркиз и развёл руки, демонстрируя нездоровое желание ощупать моё
достойное античных скульпторов тело.
— Разумеется, — осчастливил я
его.
— Ваш клинок, — смочил Ройтер платок
жидкостью из бокала и осторожно прошёлся им по все длине. — Всё в
порядке.
Волдо, вспомнив о своих обязанностях
секунданта, повторил обряд на моём визави.
— Господа, — поднял маркиз руку,
требуя внимания зрителей, — прошу всех сделать десять шагов назад
во избежание лишних жертв. Благодарю. Итак, если у второго
секунданта нет нареканий к оружию и экипировке, предлагаю начать
поединок.
Волдо кивнул, и мы подняли мечи.
— Даже не узнаете моё имя? — спросил
папашка, сделав робкий шаг навстречу.
— Не питаю интереса к чтению
надгробий, — пошёл я вперёд с короткой серией ударов и,
насладившись звоном стали, вернулся на исходную.