– Казалось бы дело нехитрое, – говорил Алексей Петрович. –
Равняй себе землю, клади шпалы, рельсы. Но! Есть и тут своя Сцилла
со своей Харибдой. Вся суть в том, чтобы построить путь как можно
короче, однако избежать при этом крутых подъемов, спусков,
поворотов, тем самым обеспечив паровозу нормальную скорость и тягу.
И вдобавок желательно свести к минимуму строительные работы. Чтобы
увязать всё это и требуется инженерия.
Крупное и шумное строительство шло недалеко от Эскимальта, в
устье речушки Голдстрим, известной среди индейцев под именем
Савлуктус. Говорили, будто сам Иван Американец когда-то искал здесь
золото, да так и не нашёл. Обычная дорога шла вдоль долины,
спускаясь в неё, а потом поднимаясь вновь. Она годилась для людей,
всадников и повозок, хотя как раз в феврале её изрядно подтапливало
талыми снегами. Железная дорога не могла повторять рельеф и шла
верхом по обрывистому краю.
Однако, возле самого залива Саанич путь ей
преграждало ущелье, по которой протекал небольшой приток. Здесь
готовились возвести стальной мост – наверное самое дорогостоящее и
сложное в инженерном отношении сооружение на всей дороге.
На чертеже, который развернул Тропинин, мост представлял собой
призму из стальных листов и силовых элементов. Чем-то конструкция
напоминала баржу с набором из шпангоутов и обшивкой. Только здесь
все предполагалось сделать из железа. Поезду предстояло ехать
поверх этой баржи. Но сперва мост следовало протянуть над ущельем,
а оно оказалось слишком широким. Поэтому от берегов речушки вверх
поднимали опоры, собираемые из пересекающихся стальных балок.
Здесь работало с полсотни человек, если считать тех, кто
доставлял по готовому участку дороги железные балки, уголь и другие
припасы на запряженных в лошадей вагонетках. Рабочие площадки из
толстых досок поднимались вместе с растущими опорами. На каждой
площадке в особых переносных горнах накаливали ножки заклепок.
Рабочие вставляли их в отверстия балок клещами, после чего один
упирался в заклепку поддержкой, другой работал молотом, а третий
подставлял под молот обжимку, формирующую ровную круглую шляпку.
Звенела сталь, ругались люди, скрипели блоки, переброшенной через
ущелье канатной системы. С помощью неё на опоры опускали очередную
балку или бочку с углём.