Разумеется, все мушкетёры знали Алексея Петровича, многие даже
лично. Поэтому, приветствиями дело не ограничилось. Спешились,
закурили, разговорились.
Восточный берег Острова они патрулировали не только из-за
разбойников. На севере между племенами часто возникали стычки за
благоприятные для проживания земли и богатые промыслы. Это давление
племени на племя понемногу продвигалось у югу. Один из северных
родов салишей был изгнан со своих угодий свирепыми квакиутлями и
осел недалеко от Нанаймо. Ягодный полуостров, где жило племя
сноу-ас, также подвергался регулярным набегам.
Опасаясь что войны между индейцами перекинутся на освоенные
колонистами земли, полковое командование распорядилось о постоянном
патрулировании местных дорог.
Инспекция стройки отнимала довольно много времени. За следующий
день они прошли ещё треть пути и остановились на ночлег у Медной
горы, где стоял небольшой поселок старателей из двух десятков
домов. Самородную медь находили по всему побережью, но приемлемую
для разработки руду пока нашли только в двух местах. И только
здесь, на Медной горе начали разработку. Второе месторождение на
севере оказалось слишком близко к враждебным индейцам.
Страхов с прижитыми на Юконе сыновьями и дочерью взялся за это
дело, получив солидную долю в бизнесе. Помня навыки, полученные ещё
на Урале, он организовал плавильную печь, и понемногу выдавал
металл. Постепенно обзавелся паровой дробилкой, проложил рельсы.
Посёлок насчитывал уже две сотни людей. С появлением взрывчатки
добывать даже твердые породы стало легче. А поскольку производил
взрывчатку пороховой завод Тропинина, то ему было о чем поговорить
со стариком.
Будь эта шахта в Европе, Страхов скорее всего прогорел бы, но
здесь вся его продукция была расписана на годы вперед.
– Выгодность нашего положения в том, что сколько бы ни стоила
добыча и обработка, допустим, меди или свинца, это все равно будет
дешевле, чем везти металл из Европы или даже из Азии, – пояснил
Грише Тропинин. – Таким образом мы развиваем местную экономику даже
на бедных ресурсах. Лишь бы найти их.
А невыгодность в том, что мы мало что можем предложить другим
рынкам. Нас не пускают с передельным товаром, а сырье везти столь
же невыгодно в обе стороны.
Весь вечер они вспоминали былые деньки. Страхов признался, что
хочет побыстрее передать дело детям, а сам мечтает отправиться на
Оаху, греть старые кости. Он между прочим рассказал о том, как
легендарный Американец выкупил его у промышленников в Нижнем
Новгороде, поведал и немало историй о путешествии на Юкон, в
котором Тропинин участия не принимал.