И вот на острове Святого Феликса, что лежал между Островом и
материком (на иных испанских картах он значился как Техада)
Корлыханов нашёл железную руду. Да такого отличного качества и так
близко к поверхности, что господин Тропинин бросил все свои дела и
отправился исследовать остров.
Он назвал его Островом Сокровищ.
Приятной неожиданностью стало и то, что остров не принадлежал
никакому из индейских племен, во всяком случае там не имелось
постоянных поселений. Поэтому Тропинин объявил его собственностью
Складчины и Виктории.
На карте остров напоминал маленькую копию их Острова. Та же
вытянутая форма, то же расположение относительно сторон света,
такой же горный хребет оп центру. Только что берег не был так
сильно изрезан фьордами.
Вся добыча бедной руды на болотах тут же прекратилась. Руду
начали возить в устье Стольной исключительно с острова Сокровищ.
Там на старых доменках выплавляли чугун, в печах переделывали его
на железо и сталь и уже в виде чушек и болванок подавали на заводы
Эскимальта. Уголь же находился поблизости – на месторождениях
Нанаймо. Три крупных города оказались рядом, отчего эта часть
Внутреннего моря стала довольно оживленным местом.
Но старые доменки не справлялись, а Тропинин желал убрать лишнее
звено. Поэтому он начал возводить домны в Нанаймо, затем построил
фабрику по получению кокса, а потом и перенес туда большую часть
металлургического производства.
Нанаймо рос очень быстро. Шахтеры, строители, металлурги,
ломовые извозчики, грузчики, портовые рабочие, лесорубы. Всех их
следовало одевать, снабжать продовольствием, лечить, развлекать, их
детей учить, а приезжим предоставлять кров. За последние три года
город прибавлял в среднем по сотне жителей каждый месяц и уже
перевалил за пять тысяч.
Разумеется, люди не появлялись из воздуха. Приток переселенцев
из России не мог покрыть потребностей в рабочей силе. Поселение в
Дельте сократилось наполовину. Рост самой Виктории замедлился, а в
один год даже остановился, так как молодежь вербовали на шахты,
рудник и заводы. Туда же подались предприниматели, желающие поднять
дело на новом месте.
Нанаймо стал третьим по величине городом на побережье, уступая
лишь столице и Сосалито. Не случайно именно сюда Тропинин решил
проложить первую железную дорогу.
Глава восьмая. Нанаймо