– Золотишка там много, – выпив "Капельки" подытожил Страхов. –
Но лето уж больно короткое, а земля промерзлая иной раз даже не
оттаивает.
– Обустроимся, возьмемся и за золото, – уверенно сказал Алексей
Петрович.
***
Железная дорога не стала бы идеей фикс Тропинина если бы не
нашлось дешевого железа. Занимаясь в Университете в том числе
описанием населенных пунктов Острова, а значит и историей их
возникновения, Гриша был посвящен в детали.
Железо долгое время являлось узким местом всех начинаний
промышленной зоны Эскимальта, а значит и всех колоний. Без него
невозможно было создать массовое производство станков,
сельскохозяйственных машин, инструментов, пароходов, оружия и
многого другого. Болотное железо добывали в Дельте и ещё в
нескольких местах в весьма скромных количествах. Его обработка
требовала много времени, сил и угля, а чугун получался не лучшего
качества. Дошло до того, что колонии завозили железо из Сибири,
покупали всевозможный лом у бостонцев, англичан и других заезжих
европейцев. Что выходило дорого, нерегулярно и никак не могло
покрыть всех потребностей Виктории.
Спасение пришло с неожиданной стороны.
Одним из стимулов поиска новых месторождений угля стала
фактическая монополия братьев Пирран. А Тропинин не любил быть
зависимым от монополии, тем более в таком материале, как уголь.
Паровые машины потребляли его в огромных количествах, уголь шел на
выплавку металла и поковку изделий, его требовали коксовые батареи
и система городского освещения. Второй вопрос, который задумал
закрыть Алексей Петрович, касался сортов угля. Дело в том, что одни
были более пригодны для получения разнообразных смол, другие
содержали много газа для освещения, из третьих получался хороший
кокс для выплавки чугуна, а четвертые при горении давали больше
жара. В теории. На практике же приходилось довольствоваться тем,
что продавали братья Пирран.
Тропинин снарядил экспедицию вдоль восточного берега Острова,
справедливо рассудив, то если там есть одно месторождение угля, то
вполне могут быть и другие. Так и вышло. Уголь там буквально лежал
под ногами. Проблему монополии, впрочем, решили и без Тропинина.
Индейцы из племени Снунейму решили сами начать добычу. Зато поиски
привели к другому, куда более важному открытию.
Когда группа горных следопытов обыскивала восточный берег
Острова, выявляя всё новые и новые залежи каменного угля, одному из
них Корлыханову пришла в голову неожиданная идея обыскать заодно и
соседние острова. Ведь одним из главных условий рентабельности
добычи считалась близость к водным путям, а острова сами по себе
располагались в море.