Хотя Гриша собирал исторические сведения о городах и поселках,
когда работал над энциклопедией, в самом Нанаймо ему бывать не
довелось. И теперь город произвел на него удручающее впечатление.
Он действительно был большим, и это единственное что
соответствовало ожиданиям.
Ничего общего с красными линиями Виктории или аккуратными
террасами Сосалито. Раскиданный на большом пространстве среди
входов в шахты, складов, пристаней, домен, печей, заводов, Нанаймо
развивался безо всякой системы. Город разделяли пустыри, холмы и
отвалы пусто породы, разрезали рельсовые дороги с вагонетками на
конной тяге. Хижины из слегка отесанного сырого бревна
соседствовали с аккуратными щитовыми домиками, так похожими на те,
что стоят на склонах в Сосалито, встречались и кирпичные постройки
и даже парусиновые палатки. Дороги здесь никто не мостил, разве что
возле лавок сделали дощатый настил, и в том месте, где почва
попадалась недостаточно каменистая их развезло от февральских
дождей и талого снега.
С шипением работали паровые машины, скрипели оси, стучали
заводские молоты и звенели наковальни. Освещение сводилось к
тусклым фонарям на одну свечу и самодельным факелам. Пьяные крики и
громкие песни по вечерам дополняли непритязательную картину.
– Хорошо, что дома разбросаны так далеко, – заметил Тропинин. –
Когда начнётся пожар, а при таком хаосе это дело времени, его не
разнесёт на весь город. – Он подумал и добавил: – Если конечно не
будет сильного ветра.
Центра как такового город не имел. Но несколько общественных и
коммерческих зданий (гостиница "Бинг", станция дилижанса, конюшня,
кабак, скобяная лавка) вполне могли сойти за таковой. В этой
гостинице они и остановились, поручив лошадей соседней конюшне.
Инженер с помощником должны были вернуть животных в Эскимальт,
потому что Тропинин собирался посетить остров Феликса на пароходе и
на пароходе же потом вернуться в Викторию.
Гостиница "Бинг", которую содержал бывший шахтер-шотландец,
считалась лучшей в городе. В номере за ширмой Гриша обнаружил
чугунную ванну и ему сразу же захотелось смыть грязь трёх дней
пути. Водопровода город не имел, про водогрейный котел здесь даже
не слышали, даром что жители по углю ходят, но молодые служанки
быстро натаскали горячей воды с кухни. После чего предложили
потереть постояльцу спинку. Гриша покраснел. К счастью, как раз в
этот момент Алексей Петрович крикнул из-за стенки, чтобы он
поторапливался, потому что им ещё предстоит ужин. Служанок как
ветром сдуло. Быстро смыв с себя грязь, заодно с краской от новых
джинсов, Гриша спустился вниз.