— Стой, субстанц!
Что за бешеный зверь? Он никак не желал отставать, сколько бы я
ни петлял!
Сам не заметил, как выскочил на набережную, промчался несколько
десятков шагов, распугивая случайных зевак, и прыгнул через
металлические перила прямо в воду. Сверху донёсся разочарованный
вой, но это было уже не важно, — оказалось, гули не умеют плавать.
И даже то, что сам-то я плавать умел, никак не помогало,
барахтающееся тело превратилось в слиток железа, а гуль в голове
безумно паниковал. Течение оказалось довольно бурным, оно было
зажато в высоких каменных берегах и неслось к тёмному зеву.
Солнечный день стал ночью, а в следующий миг я понял, что падаю в
черноту.
Удар был жёстким, но не смертельным, продолжая барахтаться на
грани сознания, я двигался туда, куда стремился поток, пока не
коснулся плечом чего-то твёрдого. Схватился тут же, не раздумывая,
как за последнюю надежду, подтянулся и наконец-то оказался на
суше.
Отдышавшись, глянул на свою шкалу жизни, рядом мигала
пиктограмма сотрясения или лёгкой контузии, я всё ещё не
разобрался. Боль пульсировала в мышцах и костях, сжимала потроха,
цифровое тело болело как настоящее, если не хуже, спасибо, Анкрец,
я этого не забуду.
Глубокое дыхание помогло оправиться, всё же гули живучи как…
гули. Довольно скоро смог двигаться, но проявилась другая беда, —
голод усилился. Этот организм был настроен так, что расходовал
питательные вещества с неимоверной скоростью, даром что всё вокруг
являлось лишь информацией.
Я оказался в каменном колодце с водопадом. Широкий поток
извергался через отверстие под потолком и грохотал внизу. Вода
утекала в округлый тоннель с бортиками по краям, как раз на один из
них я выбрался и обсыхал теперь. Вероятно, место, куда я попал,
являлось архаичной системой стоков, очистных сооружений целого
города, — здесь точно будет чем подкрепиться тому, кто неразборчив
в еде.
Посмотрел наверх, в принципе, можно было попробовать взобраться,
но даже если смогу, то что потом? Меня опять начнут гонять пока не
убьют, вот что. С другой стороны зовёт успокаивающая прохладная
тьма тоннеля, — куда-то же вода течёт, не так ли? Оттуда пахнет
неприятно, однако, мой нос претерпевал и не такое зловонье.
Я отправился на поиски добычи и выхода. Темнота идеально
подходила глазам гуля, но главным чувством было всё-таки обоняние.
Скоро добрался до пересечения двух тоннелей и заметил мосты из
сколоченных досок, перекинутые там и тут. На стенах были выцарапаны
непонятные символы, но я даже не попытался их запомнить, желудок
урчал слишком громко. Наконец, во мраке показалось движение, я
метнулся и пальцы схватили что-то твёрдое, шевелящееся. «Гигантский
таракан» — гласила полупрозрачная надпись. И он действительно был
гигантским, вырывался изо всех сил, стрекотал.