– Уверена в своих силах? – спросил Курт и, когда
ведьма медленно подняла взгляд, пояснил: – Ты не могла
упустить что-то, не увидеть, не почувствовать? В конце концов, это
не чужой человек, дочь; ты явно была на взводе и тревожилась, могла
быть невнимательна, и если она мертва…
– Нет. Я не могла упустить ничего; я нашла бы ее, будь
она жива или убита, неважно. Именно потому что дочь. Я не могла
ошибиться: в моем лесу Альты нет.
– Хорошо, – кивнул Курт, снова исподволь
переглянувшись с духовником; по тени в глазах Бруно было ясно
видно, что бывший напарник уже нарисовал в воображении все то, что
мог бы дать Конгрегации такой человек, как их нынешняя
гостья. – В таком случае, возвратимся в самое начало и пойдем
шаг за шагом вперед. Расскажи о последних днях перед исчезновением
Альты. Не случалось ли чего-то необычного, не вызвала ли ты
недовольство кого-то из жителей деревни? Ты сказала «не вернулась
домой»; откуда?
– Из деревни. Я стала часто общаться с людьми оттуда, когда
ты уехал. А когда забеременела, тамошние бабы вовсе как-то стали
по-другому на меня смотреть… Знаешь, я боялась сначала. Они и так
считали, что я мерзость какая-то, а тут такое – без мужа, непонятно
от кого, и я думала, что меня тогда вовсе прибьют. А они наоборот…
Как будто я не я стала.
– Просто человека в тебе увидели, – пожал плечами
Курт. – Не диковинное существо из дремучего леса, а женщину,
такую же, как они… Кто-то из них взял покровительство над тобой, и
Альта стала наведываться к ней в гости?
– Да… – неуверенно ответила Нессель и, подумав, сама
себе возразила: – Нет. Не совсем. Сначала я принесла дочь
крестить, и они собрались все смотреть на это. Может, ждали, что
меня поразит молния в доме Господнем или что Альта сгорит в купели,
не знаю… Но народу много было. Кто-то потом подходил ко мне и
говорил, что это хорошо – ну, что я «решила вернуться к Богу и
людям»; как будто это я такую жизнь выбрала, а не они и их отцы мою
мать вынудили… А потом, когда я приходила по какому-нибудь делу,
они стали говорить – мол, приведи дочку-то, чего она у тебя
дикаркой растет… – Нессель снова помедлила и вздохнула, вяло
пожав плечами: – Я и стала приводить. Подумала – к чему ей
это, правда, жить, как я, зверем в лесу? Может, хоть она как-то
приспособится и у нее все наладится… И как-то все так пошло хорошо,
она играла с детьми из деревни, и даже ко мне стали относиться…
лучше.