- Пусть стоит, где стоит. Там, куда мы идём, ему не пройти.
Я, конечно, слышал, что гномы – непревзойдённые кузнецы, но,
чтоб они были так помешаны на своих кувалдах?... Примерно это я
Эриху и сказал.
- Что ты знаешь о кузнецах? – презрительно скривился гном, –
вот, к примеру, эта железячка у тебя на поясе, которую ты называешь
ножом… Если бы мой дед увидел меня с такой в руках, он бы меня
проклял на веки вечные и отлучил от родового имени!
- А какое у тебя родовое имя? – полюбопытствовал я.
Гном поперхнулся, откашлялся и, отведя глаза в сторону,
признался:
- Пока мне называть родовое имя запрещено.
- Почему? – поразился я.
Эрих покраснел и промолчал. И вот тогда мне это стало
действительно интересно. Не меньше получаса я мучил гнома
вопросами, на которые тот хмуро отмалчивался. Ха! Этот наивный гном
хотел отмолчаться, когда я задаю вопросы! Я начал строить варианты.
Вслух. И все предположения оказывались крайне обидными для Эриха.
То я предполагал, что он совершил позорный проступок, какое-нибудь
совращение юной гномихи, и пока он не смоет своего позора ему
родовым именем пользоваться запрещено, то, что ему стыдно за свой
род, а потом наоборот, что членам его рода стыдно за своего
отпрыска. Я умышленно развивал эти темы во всех направлениях,
приводя «за» и «против», а сам искоса поглядывал на гнома. Эрих то
краснел, то бледнел, то вообще покрывался пятнами. Наконец, он не
выдержал.
- Это обычай! – отчаянно выкрикнул он, – просто наш гномий
обычай!
- Какой обычай? – тут же спросил я, прекрасно понимая, что если,
уж, он начал говорить, то расскажет всё до конца и без утайки.
И, конечно, Эрих всё рассказал. Хоть и не сразу, конечно.
Оказалось, что в незапамятные времена, чуть ли не две тысячи лет
назад, мимо селения гномов проезжал бродячий торговец. В это день
был праздник Великого Коваля, которому гномы поклоняются испокон
веков, поэтому почти все гномы были дома, а не в шахтах или в поле.
Увидев, что в селении много народу, торговец остановил лошадку и
разложил свой скарб. Почтенные гномы собрались вокруг, чтобы
посмотреть товар. И не зря. Торговец ехал уж очень издалека, и
среди его товаров попадались редчайшие и уникальные вещи. И, хотя
просил он недёшево, многое было раскуплено почти сразу. Здесь были
и тончайшие шелка, и замечательные статуэтки, и оружие необычной
формы, и удивительные зверушки в клетках, и экзотические птички. А
отдельно, завёрнутые в чистейшую ткань, лежали несколько книг. Надо
сказать, что гномы – не великие любители чтения, хотя все поголовно
грамотные. Тем не менее, кто-то вежливо полюбопытствовал, какие
такие книги везёт чужестранец. Торговец показал два рыцарских
романа о смертоносных и отважных битвах великих героев, два романа
о необыкновенно чистой и прекрасной любви юных рыцарей и прекрасных
дев, а про одну книгу он сказал, что написана она на незнакомом ему
языке и он даже не знает о чём она. Но, когда он развернул ткань и
раскрыл фолиант, окружающие гномы ахнули: это была Великая Заповедь
Гномам, написанная на старогномьем языке, рукой самого Вилиарасса,
прародителя гномьего рода. Десятки дрожащих гномьих рук потянулись
к книге, но торговец живо смекнул, что книга-то, выходит не
простая, и заломил такую непомерную цену, что даже видавшие виды
гномы снова ахнули. И началось то, что в гномью историю вошло под
названием Великий Торг.