Того деда, Таша, звали Строгом. Или Строжищем – кто как. Про то,
что это степняки в его смерти виновны… Там, в Степи, люди Силу не
принимают, ведовством не промышляют. Зато есть идолы… по всей
степи, возле каждого их поселения, ставят каменные столбы, грубо
вытесанные наподобие человека. А когда переселяются на новое место,
то родовой столб за собой волоком тянут.
Вначале, как вытешут его - он камень камнем и только. А чтобы он
силу имел, их род хранил, в набегах помогал, в лечении, в родах
бабам и лошадям, они напитывают его этой силой. Откуда ее берут?
Вот тут и ответ про смерть деда, Таша… Наши ведуны самая ценная
добыча для степняков. А еще ведуньи, сильные травницы и рудые –
рыжие люди. Такие как ты – сильно рыжие.
За нами охотятся, в набегах мы самая ценная добыча. Стараются
взять только живыми - все для этого делают, жизни свои кладут, не
жалея. Чем сильнее ведун, тем вкуснее будет жертва для идола. Мы
знаем, как они скармливают наших… пытают страшно, привязав к камню,
но умереть не дают, не-ет... Оборот луны, Таша, целый оборот луны…
И только когда, наверное, смерть уже кажется великой радостью для
несчастного или несчастной, когда их кровью досыта напоена земля
под злой каменюкой…, тогда, только тогда - нож в сердце! – ведун
помолчал, вытирая пот со лба, потом, уже спокойнее, продолжил:
- На границе со Степью ведунов уже нет, только в отрядах стражи.
Травница, что ты говорила – одно название. И тайные отряды со степи
проникают все глубже и дальше в наши земли. Поэтому ведунов
сторожат…
- Что ж вы того деда не сберегли? – спросила я с горечью.
- В мыслях не было… два дня и ночь быстрого конского хода от
границы. Леса уже сплошь – они их не любят. Никогда еще они досюда
не доходили, и дед был – сила. Мог отстоять себя – любого спалил бы
к… Но, видать, врасплох его застали… совсем врасплох. Чтобы не
кормить собой чужих идолов, он и кинулся под лед, успел
как-то...
Что-то он тебе отдал, да… Да, Таша, он дотянулся – держал твою
ладонь мертвой рукой. Я не говорил с тобой обо всем этом потому,
что сам не знаю – что сказать? Не хотелось толочь воду в ступе, но
ты требуешь правды. Так вот она, как я понимаю и что знаю: огонь
свой он тебе не передал, нет его в тебе. Это я ясно вижу. Есть в
тебе что-то, но для меня неясное, а еще то, что досталось с
рождения – дар фэйри.