- Поздравляю вас с этим, - насмешливым тоном ответил
герцог, и кивнул кому-то головой. - Прошу извинить меня, мне нужно
поприветствовать своего старого приятеля.
Диана, чувствуя, как щеки обожгло стыдливым румянцем,
негромко обратилась к матери:
- Мама, прошу вас, пойдёмте поздороваемся с другими
гостями.
- Помолчи, дорогая, - обернувшись, прошипела графиня.
Снова повернувшись к герцогу, она обратилась к нему голосом, полным
уважения:
- Ваша Светлость, прошу вас, уделите мне несколько минут
вашего драгоценного времени. Уверяю вас, вы не будете
разочарованы.
- У вас есть ровно минута, - холодно сообщил
герцог.
- Прекрасно, - графиня обернулась, - а ты, моя дорогая,
сходи, принеси мне что-нибудь выпить.
Диана, чувствуя себя так, словно ей дали шанс на спасение,
поспешила скрыться в толпе гостей. Она, то и дело ловя на себе
заинтересованные, а, порой, и слишком откровенные взгляды, искала
столик с прохладительными напитками.
Наконец, Диана заметила возле стеклянных дверей, ведущих в
сад, несколько столиков, на которых, сверкая хрусталем,
разместились фужеры с напитками. Но, вместо того, чтобы, взять один
из них и поспешить к матери, девушка, отвернувшись ото всех,
принялась жадно пить. От страха, что стал в разы сильнее после
знакомства с герцогом, у неё пересохло горло, и вот теперь Диана
пыталась избавиться от дискомфорта - хотя бы
физического.
Частично утолив жажду, девушка медленно обернулась. Её
мать все еще разговаривала с герцогом. Судя по лицу последнего,
речь графини крайне забавляла его. В который раз за этот вечер
Диана испытала прилив стыда. Он усилился, когда заиграла музыка, и
девушка заметила, как мать начала искать её. Видимо, графиня делала
это с целью того, чтобы герцог пригласил Диану на танец. Одна
только мысль об этом - и у девушки подкосились ноги. Как в таком
состоянии возможно танцевать? Да и как можно танцевать с человеком,
один взгляд которого пробуждает внутри неконтролируемый
страх?
Лихорадочно размышляя, как поступить, Диана заметила пару,
приближающуюся к столику. Девушка, про которую мать говорила, что
та подопечная маркиза, показалась Диане не только изумительно
красивой, но и доброй. Именно поэтому Диана решилась попросить
подопечную маркиза о помощи.
- Леди Кристина, - стараясь говорить так, чтобы голос не
дрожал, обратилась Диана к девушке. - Прошу вас, помогите
мне.