Ни одного предмета одежды без вышивки, включая нижнее
белье, у меня не осталось. Особенно впечатляющим вышел герб на
плаще: уж не знаю, как у эльфы так получилось, но при взгляде со
стороны создавалось впечатление, что палица и дубовая ветвь как бы
парят над серой поверхностью ткани.
…Маленькая стройная фигурка в
развевающемся на зимнем ветру длиннополом тёплом платье на крыльце
нашего коттеджа в Миракии, кутающаяся в шаль в свете косых утренних
солнечных лучей - эта картина до сих пор так и стояла у меня перед
глазами. Я покидал полис с тяжестью на сердце: не так, совсем не
так мне ещё совсем недавно рисовалось начало путешествия к вершинам
начального магического образования. Чем-то моя “командировка за
наследством и далее” напоминала самые первые шаги в этом мире:
впереди неизвестность, которую и менее поспешная подготовка
развеять не смогла бы, в кошельке-калите у пояса дырка от бублика
(ну почти, если сравнивать с теми суммами, что там ещё недавно
звенели), а в качестве поддержки и опоры - одна-единственная
спутница…
Однако, отличная республиканская
дорога мягко ложилась под копыта химер, равнодушная к любым
чувствам путников. И чем больше километров разделяло меня и так и
не обжитый дом, тем легче становилось на душе. Нет, я по-прежнему
не обманывался на счёт своего будущего - в поместье никто розовые
лепестки под копыта Вспышки кидать не будет. Скорее уж наоборот -
если меня там и ждут, то уж точно не с распростёртыми объятиями, а
крутя за спиной фиги. Но… я снова молод, чёрт возьми! И после шести
месяцев практического уничтожения тварей, смею надеяться,
действительно могу за себя постоять. Под моим седлом зверюга,
способная дать фору иному кроссовому мотоциклу с Земли, рядом
скачет мой верный рыцарь, обвешанный оружием и бронёй словно танк,
а за спиной реет плащ с родовым гербом. Грех жаловаться на судьбу и
унывать! Не зевать, не расслабляться, быстро и качественно работать
головой, пользоваться любой открывшейся возможностью, чтобы
изменить ситуацию в свою пользу - вот и всё, что от меня требуется.
В конце концов, этот “квест” я взял себе по собственному выбору, а
не под давлением обстоятельств непреодолимой силы. Если что - могу
и задний ход дать…
* * *
Насчёт дороги по ту сторону пограничной черты - это я угадал. От
внешних ворот заставы-форта вдаль тянулась обычная грунтовка, в
меру разбитая и по-зимнему грязная. А так - пейзаж не особо и
изменился: ржаво-зелёные, заросшие прибитой холодами и осадками
травой обочины, от которых тянет силосом; серо-коричневая стена не
особо густого леса, в котором тёмно-зелёными пятнами проступают
сосны и ели. И блёкло-синее, совсем не летнее, небо над головой.
Зимнее солнце светит ярко, а вот греет откровенно плохо: хлюпает
вода под копытами химер, меж лесными стволами клубится жидкий,
прозрачный туман, а в тени особенно густых ёлок и вовсе лежат кучки
серого, ноздреватого снега. Точно такого же цвета немедленно стала
и шёрстка на ногах моей Вспышки. Ещё один повод не срывать лошадку
в галоп - тогда в цвета местной зимы очень быстро окрашусь и я.
Вот, кстати…