Внезапность Иванушкиного появления
сыграла свою роль: псы немного отступили. Так что Иван подхватил
Эрика с земли одной рукой, прижал окровавленного зверя к своей
окровавленной рубашке – и хотел уже ретироваться с черного хода в
дом. Да не тут-то было.
Псы учуяли его кровь, подскочили к
нему с трех сторон, и один тут же вцепился ему в лодыжку. Иванушка
покачнулся, но устоял на ногах. Сапог его был прочный, из свиной
кожи, и песьи зубы его не прокусили. Зато кот в смертельном ужасе
так вцепился в изгвазданную кровью рубашку, что Иванушке
показалось, будто в него вонзилось с десяток рыболовных
крючков.
Иванушка хлестнул махалкой по морде
пса, который всё стискивал пасть на его ноге. Но злобная бестия
будто и не почувствовала удара. Иван перехватил шестик покороче и
ткнул им в песью морду, как копьем, метя в глаз. Озверевшая
дворняга взвыла и наконец-то Иванушкин сапог выпустила. Но почти
тут же еще один пес изловчился и с наскока куснул мальчика в ляжку,
чуть повыше колена. Боль от укуса вспыхнула ярко, как олеиновая
лампа, а Эрик еще глубже вонзил свои коготки. Но Иван снова ткнул
«махалкой» – угодив дворняге прямо в окровавленную раззявленную
пасть. И – вместо того, чтобы отступить, пес вцепился своими
страшными оскаленными зубами в шестик, потянул его на себя.
Дерево затрещало, хоть шест и не
обломился. Однако сердце Иванушки дало перебой, а потом застучало
так же часто, как у Эрика, который притискивался к нему. Купеческий
сын понял, что вот-вот лишится единственного своего оружия. А ведь
с момента, как он вступил в схватку с псами, едва ли полминуты
прошло.
– Кто-нибудь, помогите! – крикнул
Иванушка жалко и тоненько.
И тут же третий пес наскочил, глубоко
вонзил ему зубы в запястье правой руки, которой он сжимал
«махалку». Иван зашелся криком, уронил шест с тряпицей в пыль и
чуть было не упал следом и сам: из-за повисшего на нем пса потерял
равновесие.
Эрик Рыжий вывернул шею, дико глядя
на псов. А потом весь напружинился и издал боевой клич, перешедший
в конце в низкое утробное гудение: в-а-о-у-у-у-в-в… Кот
явно приготовился к последней схватке и решил дорого продать свою
жизнь.
Но вдруг собачьи зубы на Иванушкиной
руке разжались. Пес отвалился от мальчика, шмякнулся в пыль, а
потом, позорно скуля, пустился наутек. Две другие бестии тоже
отскочили в сторону, скаля на кого-то зубы. И только тут Иванушка
повернул голову.