— Хочешь сохранить связь — держи
предателя как можно дальше от меня, Хатепер, — не скрывая угрозы
предупредил Секенэф и медленно опустил руку. — Иначе уничтожит его
даже не ритуал.
«Я могу разрушить твой разум до
основания, разбить саму твою суть на осколки и разметать твою
память вплоть до самых давних твоих жизней...» — так звучала
одна из самых страшных угроз потомков божественного Ваэссира. И это
было подвластно тем Эмхет, что воплощали Силу предка в полной
мере.
— Прошу тебя, хотя бы подумай о такой
возможности... как о последнем нашем средстве...
Вместо ответа Император резко
поднялся и направился прочь из сада. Хатеперу ничего не оставалось,
кроме как молча последовать за ним. Говорить что-то, пытаться и
дальше увещевать сейчас было бессмысленно.
Великий Управитель Таур-Дуат, один из
столпов трона Владыки, не ведал, как использовать Проклятие
Ваэссира и вместе с тем сохранить жизнь того, кто был проклят.
***
Кахэрка не любила порталы — её
инстинкт говорил о ненадёжности окружающей действительности в точке
преломления пространства. Недаром ни одному Императору не удалось
приспособить ритуал перехода для того, чтобы переправлять войска.
Владыка Синаас Эмхет, могучий чародей, и его дочери-жрицы были
последними, кто экспериментировал с усовершенствованием портальных
святилищ. После их трагической гибели святилища было приказано
использовать только так, как заповедовали древние — проводя лишь
очень небольшие группы и нечасто. Тонкая ткань планов бытия не
терпела неосторожного подхода.
Жрица испытывала волнение даже
теперь, хотя давно уже не была юной послушницей, впервые
переступавшей невидимую границу, — волновалась, но разумеется,
ничем этого не показывала. Впрочем, священных псов внешней
выдержкой не обманешь — её верные спутники чувствовали волнение
своей подруги и как по команде встали по обе стороны от неё, тесно
прижимаясь к ней тёплыми боками, почти мешая идти. Близость их
присутствия всегда придавала ей сил. Все трое чувствовали друг
друга как один — таков был особый дар Кахэрки от её возлюбленного
Божества. Все жрецы Псоглавого умели ладить со священными псами, но
немногих священные псы избирали своими, разделяя с ними и
шаг, и дыхание, и биение сердца.
Кахэрка кивнула, и несколько её
братьев и сестёр по храму начали свой речитатив — магическую
формулу, позволявшую разомкнуть пространство и проложить незримый
путь отсюда в святилище Ануи в Кассаре. Столица сепата Хардаи,
древнейший оплот культа Стража Порога, была ближайшим к границе
храмом. Портальное святилище северного храма эльфы разрушили ещё в
ходе последней войны, и с тех пор оно так и не было
восстановлено.