[2], который жрецы часто
использовали в ритуальных украшениях.
Бальзамировщики, нёсшие дозор у
портального святилища, почувствовали изменение в пространстве
первыми, и тотчас же один из них, самый молодой и быстроногий,
поспешил уведомить Верховного Жреца. Когда Саар вошёл в зал, гости
его храма уже были здесь.
Красивая статная женщина со строгим
лицом без возраста, облачённая в тёмные одежды, вышла из круга, и
точно две тени за ней скользнули два священных пса — самец и самка.
Звери с царственной грацией уселись по обе стороны от жрицы,
бесстрастно взирая на присутствующих своими изумрудными глазами.
Высокую ступень посвящения бальзамировщицы выдавали даже не амулеты
и не сложная ритуальная причёска, в которую были собраны её
блестящие волосы, но удивительная Сила, исходившая от неё, — Сила,
которую безошибочно чувствовал каждый жрец. Во многом она
превосходила даже самого Саара. Разумеется, он узнал её — Кахэрку,
возможную преемницу Первого из бальзамировщиков Таур-Дуат,
мудрейшего Минкерру. И в её глазах, напоминавших тёмные драгоценные
камни, Саар также различил узнавание. Кахэрка совершала
паломничество по всем храмам Ануи во всех уголках Империи, как того
требовало её положение, и знала всех жрецов высоких ступеней
посвящения в лицо.
Саар испытывал смешанные чувства и
чуял осторожность, опасения со стороны своих братьев и сестёр по
храму. Прибытие кого-либо из столичного храма зачастую было связано
не только с дружественным общением единомышленников, но и с
проверками общего положения дел. В этом жречество Империи почти не
отличалась от крестьян, и дальние общины были рады прибытию
столичных братьев и сестёр не больше, чем деревенские старосты —
прибытию управителя сепата в компании сборщика податей.
Верховный Жрец Кассара знал, с чем
прибыла Кахэрка теперь. Она была не только дланью и гласом
мудрейшего, но и палачом. И именно ей предстояло запечатать
северный храм — по воле Первого из бальзамировщиков и самого
Владыки.
Бальзамировщица подняла руки с
открытыми ладонями в жесте ритуального приветствия.
— Приветствую вас, братья и сёстры.
Благословения Стража Порога да пребудут со всеми нами. Я же несу
вам благословение от Первого из бальзамировщиков Таур-Дуат,
мудрейшего Минкерру, Верховного Жреца Ануи.
Все присутствующие глубоко
поклонились ей. Саар выступил вперёд и учтиво произнёс: