— Будь нашей почётной гостьей. Окажи
нам честь и раздели с нами трапезу, мудрая Кахэрка.
— Благодарю, — милостиво кивнула
жрица и чуть улыбнулась. Улыбка её, впрочем, была несколько мрачной
— она вообще улыбалась редко. — Кто из нас не любит погостить в
Кассаре, древнейшей колыбели нашего культа?
Саар распорядился обо всех
необходимых приготовлениях. Быстроходная ладья для высокой
посланницы была готова в тот же день, а к столу подали обильную
трапезу и лучшее вино. Но прежде, чем Кахэрка поднялась на борт,
Саар попросил её о краткой беседе с глазу на глаз — просто не мог
не попросить. На его счастье, она согласилась и не выразила
неудовольствия задержкой. Никого из других жрецов он не пригласил
поприсутствовать в своих уединённых покоях — только бальзамировщицу
и её псов.
— Знаю, что воля Владыки Эмхет, да
будет он вечно жив, здоров и благополучен, и Первого из
бальзамировщиков пока не предназначена для слуха всех нас, — начал
он.
— Однако и тайной это не является —
по крайней мере, для тебя, Верховный Жрец Кассара, — мягко заметила
Кахэрка. — Позволь успокоить твоё сердце и заверить тебя, что Дом
Владык не выдвигает обвинений против всего жречества Стража
Порога.
— Слава Богам... — выдохнул Саар,
испытав искреннее облегчение. — Поистине, эти новости отрадны! Но
судьба северного храма, как я понимаю... — он замолчал.
Как и всякому бальзамировщику, ему
было больно при самой мысли о том, что одно из святилищ его
Божества смолкнет навеки.
— Храм будет оставлен, — подтвердила
Кахэрка со сдержанной печалью в голосе. — Его время минуло ещё до
войны, в которой нам не удалось отстоять его. В стенах его более не
будут возносить молитвы, а община отступников будет предана суду —
но уже внутреннему, жреческому.
— Милость Владыки велика, — понимающе
вымолвил Верховный Жрец.
— Поистине велика, — согласилась
Кахэрка. — Более велика, чем мы смели надеяться. И я не устаю
благодарить мудрейшего Минкерру за его неустанное многолетнее
служение Владыкам Эмхет, которое теперь оказалось вознаграждено. Мы
не потеряли доверие Императора, да будет он вечно жив, здоров и
благополучен. Возрадуемся же вместе.
— Да благословят Боги нашего Владыку
и подарят ему долгие годы, — тихо проговорил Саар, до сих пор не
веря себе. — И тебя благодарю, что прибыла как вестница не только
мрачных вестей, но и отрадных для всех нас.