— Господин старший царевич, Великий
Управитель Империи, боюсь, мне больше нечего сообщить тебе.
Некоторое время дипломат смотрел на
него, не то взвешивая что-то, не то просто изучая. Ни тени гнева не
легло на его благородное лицо, так удивительно похожее на лицо
Императора.
— Ну что ж... да будет так, —
произнёс он и повернулся к сидевшему по правую руку от него в более
низком кресле Верховному Жрецу. — Завтра.
— Как угодно тебе и нашему Владыке,
господин мой, — прошелестел Первый из бальзамировщиков, не открывая
глаз.
Как и тогда, Минкерру лишь едва
заметно шевельнул пальцами, но этого жеста хватило, чтобы стражи
подняли Перкау на ноги и увели из зала. Больше никто не сказал ему
ни слова.
***
Хархаф совершал обход временно
вверенных ему владений. В храме и прилегающих к нему территориях
было пустынно — слишком пустынно для одного жреца и небольшого
отряда солдат. С тех пор, как община покинула храм, некому было
заботиться об отрезах плодородной земли и о старых садах. В
коридорах гулко разносились шаги нежеланных гостей, и тени
потерянно перешёптывались по углам. Хоть Хархаф был жрецом Ануи, но
даже ему становилось тут не по себе. Присутствие его Бога в
покинутом храме было благодатным, но отчего-то изображения Стража
Порога взирали со стен и статуй не вполне благостно. Может быть,
так ему просто казалось, потому что полуразрушенный северный храм в
целом оказывал на него гнетущее впечатление. А может, и нет. В
конце концов, чего ещё ожидать от священного места, ставшего
обителью осквернителей? Кто знал, как они видоизменили, исказили
ритуалы, посвящённые Стражу Порога?
Обитавшие при храме псы то и дело
наведывались сюда, но предпочитали держаться в стороне от солдат, и
даже Хархафу не удалось приманить их. Священные звери продолжали
нести свою службу — охраняли храм своего Божества так же, как
охраняли заброшенные некрополи шакалы, чьи заунывные голоса звучали
здесь ночами. Притом порой казалось, что голоса, прореза́вшие
ночную тьму, принадлежали не только шакалам...
Иногда жрец думал, что остался здесь
зря, что лучше бы уж он сопровождал колдуна в столицу, а его друг
руководил здесь поисками... которые пока не увенчались успехом.
Попытки проследить за псами также ни к чему не привели — не то
отступники и вовсе покинули эти места, не то священные звери просто
не желали выдавать их. И ведь не спросишь же!