Солдат было слишком мало, а древние
лабиринты ходов, местами обрушенных, были слишком разветвлёнными.
Но именно ему, Хархафу, было поручено сторожить и ждать. Каждый
день был похож на другой — обход владений, ритуалы, новый виток
безуспешных поисков. А к вечеру бальзамировщик в одно и то же время
выходил к реке и высматривал, не шла ли от Кассара ладья с
долгожданными вестями.
Этот день ничем не отличался от
предыдущих. Без особой надежды Хархаф взирал на стекло вод,
медно-алых в закатных лучах. Когда от излучины реки показался
тёмный силуэт ладьи, жрец даже не поверил своим глазам, а потом
спешно кликнул кого-то из воинов, чтоб готовились встречать
гостей.
Ладья, направляемая умелым кормчим и
гребцами, пристала, и на берег сошла статная женщина, которую
сопровождала пара псов. Собравшиеся у пристани солдаты отсалютовали
ей, а Хархаф радостно вскинул руки в приветственном жесте. Он не
помнил, когда ещё был рад видеть кого-то настолько, как её — ту,
которой однажды, скорее всего, предстояло стать Верховной Жрицей
Стража Порога всей Таур-Дуат.
Кахэрка улыбнулась своей скупой
улыбкой, так редко освещавшей её строгие правильные черты. Псы
рядом с ней уже вовсю принюхивались, прислушивались к пространству.
Удивительно, но псы-стражи храма пока так и не показались.
— Ну, здравствуй, Хархаф, —
приветливо проговорила жрица, опустив руку на голову одного из
священных зверей. — Мы прибыли, чтобы помочь тебе.
— Как это кстати, мудрая Кахэрка, — с
поклоном ответил бальзамировщик. — Боюсь, я не могу порадовать тебя
добрыми вестями. И хоть какими бы то ни было вестями вообще.
Жрица подняла голову, задумчиво
прищурилась, глядя на храм, отбрасывавший длинные вечерние
тени.
— Не беда. Я знаю, что делать.
___________
[1] В Древнем Египте наступление
нового года было приурочено к разливам Нила, к восхождению звезды
Сопдет (Сириус).
[2] Азурит
— «медная лазурь», полудрагоценный камень, по цвету напоминающий
тёмный лазурит, но с зеленоватыми вкраплениями. В древности
считался обладающим целебными и магическими свойствами.
«…Каждое живое существо и каждое
Божество трепещет пред Тобой, когда раздаются раскаты Твоего грома
в небе…
Один Твой шаг, один удар Твоего
копья приносит погибель врагам бытия, безликим и не знающим
имён.
Ты лишаешь их силы. Ладья Амна
сможет продолжать свой путь в мире…