За дальним
столом сидела женщина. Одна, без сопровождения, одетая по-мужски,
не богато, но и не бедно. На поясе у нее, скользя ножнами по лавке,
висел небольшой меч, свернутый плащ лежал рядом, светлые волосы
были стянуты в тугой узел на затылке. Она сидела ко входу спиной и,
судя по движениям рук и головы, ела. «Лет двадцать-двадцать пять,
не больше», - с проснувшимся интересом оценил прямую спину и
тонкую талию Фомх, но тут же осекся, потому как незнакомка
повернулась и вроде бы приветственно махнула ему рукой. Хотел было
подумать кузнец, что старше женщина собственной спины, но не успел,
- другая мысль вдруг втемяшилась ему в голову – «Мать Тиса».
Втемяшилась и не отпускала, ни пока он отвечал кивком на взмах
руки, ни пока проходил к столу и садился напротив, отмечая, что
хоть и были тонки черты лица незнакомки, но ничем она не напоминала
мальчишку, и в первую очередь не совпадала с ним цветом глаз и
волос.
«Небо на
золоте», - с непонятной тоской подумал Фомх о масти незнакомки,
которая уже отодвинула блюдо и вытерла губы белой тряпицей, поэтому
спросил ее грубо, как бы храбрясь: - Ты - Алаин? Так ты
женщина, что ли?
-
Алаин, - поправила она, рассматривая кузнеца так, как
рассматривают вещь, которую не собирались покупать, но уж больно
низкая цена выставлена, как тут не взять? – Для кого-то и
женщина... Где он?
- Кто? – не
понял вопроса Фомх, вглядываясь в собеседницу, которая одновременно
казалась и странно юной, и уже зрелой.
- Товар, -
сузила взгляд женщина.
- А деньги?
– заставил себя произнести нужные слова Фомх.
- Деньги? –
как будто удивилась женщина. – Ах, деньги... Вот.
Она сняла с
пояса кошель, развязала его и наклонила над плохо очищенным от пищи
блюдом. Золотым ручьем потекли в жир и обглоданные кости монеты,
поднимаясь горкой немыслимого богатства.
«Как это? -
Оцепенел Фомх. – Как все это золото вместилось в маленький кошель?
Или она из рукава сыплет? И где трактирщик? Не увидел бы, а то
сразу вспомнит о моих долгах. И почему приказчики даже головы не
поворачивают в нашу сторону? Неужели не слышат звона? Неужели не
видят?»
- Где он? –
повторила вопрос женщина, возвращая кошель на пояс. – Думаешь, я не
могла перекусить в Слауте? Или заехала в вашу вонючую Листвянку из
любопытства? Или полагаешь, что мои приказчики просто так объезжают
окрестности?