Верхушки деревьев раскачивались в такт ветряным волнам, а я
никак не могла раскрыть глаза пошире и рассмотреть, куда ведёт
почти невидимая, петляющая меж стройных стволов дорога. Вдали как
будто мерещилась причудливая постройка — не то арка, не то мост,
соединяющий цветастый смешанный лес справа с непроходимой хвойной
тайгой, конца и краю которой было не видать. По тёмному, кое-где
украшенному пучками жухлой травы полю, которое отделяло замок
Ольдена от Ничейного леса, бодро трусила северная остроухая лисица.
Время от времени она останавливалась, водила чёрным носом и
смотрела в сторону города. Я помахала ей рукой. Лиса недоверчиво
встряхнулась и принялась вынюхивать что-то под ногами — должно
быть, учуяла мышиную нору.
— Как дежурство? На границе всё спокойно? — окликнул меня
незнакомый голос, и я вздрогнула. Голос был звонким и сильным.
Лейтенант возвращался ко мне, да не один, а в компании высокого
молодого стража, который и выкрикнул эти вопросы, весело смеясь.
Его волосы были взъерошенными на затылке и рыжими, как весеннее
степное солнце, что вспыхивает на лепестках маков. Я моментально
поняла, чью одежду позаимствовал Вильгельм, потому что мужчина был
одет лишь в форменные брюки и плотно сидящий на крепких плечах
вязаный свитер с воротником под горлышко. Белый. Цвета Солнечной
стражи — белый и красный, они символизируют светлую магию и кровь,
которую хранители границ проливают, чтобы защитить мир живых. Их
узнают издалека, им распахивают ворота и предлагают стол и кров
безвозмездно. Даже на Севере. Люди знают, какой ценой досталась нам
свобода после второй магической войны и Раскола. Стражи знают,
какой ценой удаётся её сохранить.
Я поклонилась, пробормотав невнятное приветствие как раз в тот
момент, когда мужчины приблизились, и незнакомец смерил меня
взглядом лучистых голубых глаз:
— Тебе идёт, пожалуй, хотя размерчик не твой. — Это он, конечно
же, о мантии.
Моя рука немедленно потянулась к единственной застёгнутой
пуговице у горла, мне стало невыносимо чувство того, что я ни на
секунду не заслужила права даже прикасаться к освящённой одежде
воина Солнца. Он остановил меня и спросил у Вильгельма, кто я такая
и по какому случаю приехала в Ольден. Настал миг моего падения —
сейчас, сейчас лейтенант охраны откроет рот и произнесёт пару
небрежных слов, которые низвергнут меня с волшебной стены и
припечатают к бренной земле намертво. «А, так, шлюха из местной
таверны». Или «девка». Или выберет словцо покрепче, чтобы уж
никаких сомнений точно не осталось — самое место мне внизу.