«Артинцы! Что они подумают! Нужно
произвести впечатление!» За последнее время, прошедшее со встречи
со сватами, я слышала эти слова сотни раз, и они мне уже порядком
надоели. Вздыхая, я рассматривала лес, через который мы ехали, и
думала о принце Тайрине.
Как так может быть, чтобы жених
раздражал невесту еще до того, как они увидят друг друга первый
раз? Хотя, по правде говоря, меня злил не сам Тайрин, ведь я
понятия не имела, как он выглядит. Вдруг он уродлив? А ради него
мне пришлось целую неделю провести в седле!
Путь из отцовского дома в Артин был
не самый близкий, и все мы за это время изрядно вымотались. У нас,
в горах, до сих пор лежал снег, а здесь, на границе Артина, глаз
уже вовсю радовали первоцветы. Это было мило, но еще это значило,
что дороги разбухли от воды, доставляя кучу неудобств. Потом мы
попали к разлитию реки, затопившей мост, и прибытие задержалось на
два дня. А самое неприятное – кареты и повозки по этой жиже
проехать не могли, поэтому мы тряслись на лошадях.
Ни я, ни мои служанки к седлу не
привыкли. За это время мы натерли себе все, что только можно. Но
если рыжая и веснушчатая Кинни справа от меня могла ерзать и ныть,
сколько душе угодно, то наследнице рода такого не позволялось.
Давай, закусывай губы, Эли. Ты не
имеешь права портить репутацию семьи, распуская нюни, как сопливая
девчонка.
Стук копыт по лесной дороге и пение
птиц нарушил высокий, иногда даже писклявый голос Кинни.
- Как вы думаете, он красив?
- Кто? – рассеянно спросила я.
Мысли уже давно перескочили с Тайрина
на попытки вычислить, долго ли еще до постоялого двора. Поесть
чего-нибудь горячего, помыться и отдохнуть в мягкой постели – о чем
еще мечтать во время затянувшегося путешествия?
- Принц, конечно, – удивилась
Кинни.
- Узнаем завтра вечером, когда
приедем в столицу, – с намеренным равнодушием ответила я.
Ее это, кажется, расстроило.
- Неужели вам все равно?
- Вряд ли госпожу Элию волнует, какая
у принца внешность, – наставительно произнесла вторая служанка. –
Ей все равно придется выходить за него замуж.
Фира была старше нас двоих с Кинни
вместе взятых. Эта высокая и все еще крепкая, несмотря на седину в
волосах, северянка вырастила троих собственных детей и помогла
воспитать меня с моими братьями. К тому же она уже бывала в Артине
– сопровождала мою мать в том злосчастном путешествии. Когда отец
выбирал, кого со мной отправить, никто не сомневался, что это будет
именно Фира. Ее знания об артинских обычаях должны были мне сильно
помочь поначалу.