Когда вспыхнули и разлетелись в щепки ворота, и пламя побежало
вверх, охотно раздуваемое сильным ветром; когда над дымящимися
стенами поднялся, разбрасывая искры и плюясь огнём, невиданный
летающий змей, извиваясь разноцветным сияющим телом; когда на
головы стали падать горящие, обжигающие обломки — защитники
дрогнули.
После этого штурм крепости прошёл как по маслу. Ничто не
помешало пустынным майити войти и взять всё, что только можно.
Теперь Игорь стоял и смотрел, как догорают крепостные ворота, а
изнутри крепости доносятся дикие крики разъярённых штурмом
воинов.
- Вы хорошо поработали, капитан Роберт, - повторил советник. -
Признаю, я сомневался. Но теперь вижу — вы были правы. Не хочу
знать, зачем вам нужна кровь нашего мага. Но в Ожерелье короля ещё
много крепостей. Если для этого придётся выцедить кровь полсотни
магов, только скажите.
Советник ухмыльнулся, довольно потирая руки. Игорь ничего не
ответил. Над крепостью свистел ветер, и клубился чёрный дым,
застилая солнце.
Глава 28. Армия Горячих земель на марше. Змеиное
плоскогорье. Побережье между Горячими и Сухими землями.
"Предо мной предстанет, мне неведом,
Путник, скрыв лицо; но всё пойму,
Видя льва, стремящегося следом,
И орла, летящего к нему.
Крикну я… но разве кто поможет,
Чтоб моя душа не умерла?
Только змеи сбрасывают кожи,
Мы меняем души, не тела".
Николай Гумилёв, Память
- Ещё парочка крепостей, и белая рубашка уже не нужна, -
проворчал Март.
- Почему? - спросил придворный маг.
- Меня примут в царстве тёмного бога и без неё, - сказал седой
ветеран. - Посадят за стол с правой стороны от трона и сунут в руку
чашу с вином. Под другую руку пихнут девку с горячей кровью. И
скажут: смотрите, вот он, убийца из убийц! Вот тот, кто возвысился,
взяв сторону чужого государя!
- Тот, кто вынужден господином, не несёт на себе вины… - тихо
отозвался менестрель.
Поэт покосился в сторону спящего Игоря. Тот спал, завернувшись в
обрывок оболочки дирижабля. Лицо капитана Роберта, в пятнах сажи и
потёках засохшего пота, было спокойным. И усталым до крайности.
- Нет, Фат'Лаггз, - бросил Март. - Ты ловкий парень и умеешь
трепать языком. Но знаешь что? Если мы выживем в этой заварухе, я
брошу всё. Найду себе бабу, крышу над головой, и буду жить
потихоньку. И чтобы никого вокруг — ни одного лица. Ни одной рожи,
которая скажет мне, что делать.