Адмирал сунул руку за отворот мундира. Там, тщательно завёрнутый
в платок с именной вышивкой, был спрятан перстень. Его холодная
тяжесть, с утопленным в золото бриллиантом, оттягивала потайной
карман. Эта тяжесть была реальной, она напоминала старому моряку,
что обещаниям стоит верить, а всё, что было недавно — не
приснилось.
Перстень, с выплавленной магическим способом на алмазе княжеской
короной, сняла со своей руки и отдала адмиралу сама княгиня. В тот
час, когда они сидели в потайной комнате, и наблюдали за тем, как
развлекается в постели с девицей баронет — жених и блестящий
генерал.
Адмирал тогда уже собрался уходить, - всё было сказано, когда
внезапно княгиня остановила его. Подошла ближе, стянула перстень с
пальца и вложила в ладонь адмирала.
"Вот, возьмите, - сказала она, твёрдо глядя в лицо адмирала
своими блестящими тёмными глазами. - Знак моего решения. Берегите
его. Спрячьте и не показывайте, пока не увидите своего господина.
Если кто-нибудь, кроме его величества, особенно мой дядя, или кто
угодно в моей бывшей земле, увидит фамильный перстень князей
Нарратии, это будет гибелью для меня. Обещайте, что отдадите его
лично в руки королю".
Адмирал завернул перстень в платок и дал обещание.
За левым бортом проплывали угрюмые скалы. Нижние земли
оставались позади, теперь это было побережье, на деле не
принадлежащее никому — только морскому богу. Впереди уже вставали
острые пики Хребта дракона.
Море потемнело, в снастях всё сильнее завывал ветер. Облака тоже
сгустились, и неслись теперь так низко, что задевали гнездо
марсового.
Проход через Хребет был известен давно, корабли всех земель
ходили через него много циклов. Никто не имел право владеть им —
так решили далёкие предки нынешних правителей. И до сих пор никто и
ничто не нарушало всеобщий договор.
Он был так же нерушим, как договор Первых. Как Договор о земле.
Как договор с Анклавом…
Адмирал вздрогнул. Ледяной ветер всё усиливался, но не он
заставил старого моряка встрепенуться.
Зазвучал рожок на идущем первым корабле-разведчике. С его мачты
замахали флажками. Прибыла разведывательная шлюпка, посланная
далеко вперёд флота.
Скоро на борт адмиральского флагмана поднялся старый знакомец
адмирала, бывалый разведчик.
- Господин!
Адмирал нетерпеливо кивнул на формальное приветствие. Глава его
личной разведки выглядел невозмутимым — как всегда — но старого
друга не обманешь.