- Видите вон тот остров, капитан Роберт? - ответил советник. -
Это граница владений Яггера Первого. А море между ним и берегом —
спорная вода. Пираты считают её своей. Сухие земли считают её
своей. Мы считаем, что она принадлежит тому, кто ступил в эту воду.
Так что сейчас она наша.
- Кажется, князь Яггер так не считает.
Пожилой советник усмехнулся:
- Он вынужден каждый раз доказывать свою правоту. Вот как
сейчас.
Здоровенные охранники-майити, что стояли возле советника,
заухмылялись. Похоже, их забавляла эта мысль.
Со стороны форта, обращённой к пустыне, невидимой из-за
скалистых нагромождений, поднялся крик, раздался невнятный шум
битвы и звенящий зов трубы. Похоже, пустынные воины ворвались в
крепость. И схватка шла уже на стене и за стеной.
***
Стражник, приставленный к сигнальному огню на верхней площадке
башни, увидел, как словно ниоткуда появились стремительные силуэты
лодок. И сейчас же страшные чёрные стрелы с шипением пронеслись по
воздуху, стали ударяться в настил, в камни ограждения, в зубцы.
Одна пробила бедро напарника, и тот упал, корчась от боли.
Каждая стрела несла на себе послание. Стражник бросился к
раненому, оттащил под прикрытие стены. Обломил стрелу, вытащил
древко, сноровисто наложил жгут на ногу. Пригляделся — на древке
был прикреплён листок с какой-то картинкой и буквами. Ещё несколько
таких же стрел ударились в ограждение и валялись рядом.
Стражник развернул листок. Картинка изображала человека,
похожего на итиола. Над головой человека красовалась надпись:
"Принц-консорт Нижних земель". Ниже было написано чёткими крупными
буквами: "Пленник монарха Горячих Земель. Благородный гость
склоняется перед величием монарха". Пленник действительно стоял в
позе, похожей на глубокий поклон. В руках итиол держал княжескую
корону, как бы протягивая её гордо выпрямленному монарху.
Снизу, от подножия сторожевой башни, послышались страшный крик и
лязг металла.
Напарник стражника, закусив губу и постанывая, подполз к чаше с
заготовленным хворостом, выхватил из сумки свиток с заклинанием
огня. Полетели обрывки заклинания — огня не возникло, хворост не
вспыхнул.
Вторая бумажка так же разорвалась впустую.
- Давай! - крикнул напарник.
Стражник с решимостью отчаяния сорвал печать, и открыл висящий
на стене фонарь. Там, за ажурной металлической дверцей, хранилось
неприкосновенное, последнее средство для разжигания тревожного
сигнала — кремень и кресало.