– Сандра, Сандра, да просыпайся же скорее!
Они ворвались ко мне в спальню маленьким шумным вихрем – моя
младшая сестра Бланш и гостившая у нас в поместье кузина Джемма. На
лицах у обеих плескалась такая смесь эмоций, что трудно было
понять, напуганы они чем-то или приятно удивлены.
– Ты только посмотри, кто оказался у нас во дворе! – Джемма уже
стояла у окна, пытаясь разглядеть кого-то через тюлевую занавеску.
– Ах, это самый красивый мужчина, какого только можно
вообразить!
Незнакомый мужчина? У нас? И именно сейчас, когда папеньки нет
дома?
Я спрыгнула с кровати и тоже подбежала к окну. Впрочем, этого
оказалось недостаточно, чтобы разделить восхищение Джеммы и Бланш.
Моя комната находилась на втором этаже, и всё, что я смогла
увидеть, это фигуры двух мужчин возле нашего крыльца и еще
нескольких слуг с лошадьми чуть поодаль. Да, они были стройны (не
лошади – мужчины!), и их горделивая осанка выдавала в них людей
благородных. Но расстояние было слишком велико, чтобы можно было
судить о красоте их лиц, и я не понимала, что могло вызвать такой
восторг у моей двоюродной сестрицы.
А горничная уже принесла платье и готова была заняться моей
прической.
– Раз дядюшки нет дома, именно ты должна выйти к ним на правах
хозяйки, – поучала меня Джемма. – Поприветствуй их должным образом,
предложи разделить с нами завтрак, – и добавила с видимым
сожалением: – Жаль, что мы не можем предложить им отдых и ночлег
под нашей крышей – без взрослого мужчины в доме это будет
неприличным.
Мы спустились к нежданным гостям только через четверть часа – за
это время их лошадей уже напоили и подвели к кормушке со
свежескошенным сеном. Мы вышли на крыльцо, и мужчины отвесили нам
низкие поклоны.
– Простите за беспокойство, сударыни! Мы не осмелились бы
потревожить вас, если бы одна из наших лошадей не нуждалась в новой
подкове. В деревне нам сказали, что единственная кузница в этих
местах – в вашем поместье.
Эти слова произнес мужчина в столь роскошном костюме, что я не
удивилась бы, окажись он заморским принцем. Одного только золотого
шитья на его камзоле было так много, что хватило бы на наряды
нескольких модниц. А были еще кружева и большой драгоценный камень
на широкополой шляпе, которую он сейчас держал в руках.
– Позвольте представиться, – он снова церемонно поклонился, –
герцог де Ламар к вашим услугам.