До определенных пределов, разумеется, до определенных
пределов...
Как бы то ни было, по рукам мы ударили, и я отправился домой.
Посетители к этому времени давно разошлись; ночной персонал
переворачивал стулья и готовился к уборке заведения.
Полумрак, ведра с грязной водой, тяжелый алкогольный дух — и ни
следа недавнего великолепия. Будто в другом мире очутился.
Я вышел на крыльцо «Янтарной русалки», по-хозяйски огляделся и
махнул рукой Ори, давая знак подогнать карету. Спустился по
запорошенным снегом ступеням и вдруг краем глаза уловил некую
странность.
Слишком густую тень? Снежную пелену? Туман?
Задумываться не стал, на чистом наитии крутнулся на месте и
выставил перед собой трость.
Железный наконечник замер у лица невесть откуда возникшей
пахартской девки.
— Верни золото, — потребовала наглая полукровка.
Двое смуглых громил с обнаженными тесаками начали расходиться в
стороны, намереваясь взять меня в клещи, но я лишь улыбнулся.
— Какое еще золото? Вы все проиграли.
— Верни деньги! — будто не услышала меня девка. — Либо выкладывай
десять тысяч, либо поплатишься за то, что святоши схватили
человека, коему покровительствовал сам Ашну Черный, восьмой из
владык Неба!
— Расписка вас, полагаю, не устроит? — ухмыльнулся я, недоумевая,
почему медлят Ори и Гастон. Боковым зрением попытался различить
хоть что-либо кроме тумана, но всю улицу заволокло непроглядной
серой пеленой.
Или туман заполонил мою голову?
Ведьма!
— Не играй со мной! — оскалилась язычница. — Мне ничего не стоит
вырвать из тебя твою жалкую душонку! Ты просто прах под ногами
Владык!
Я сунул трость под левую подмышку и примирительно выставил перед
собой раскрытые ладони.
— Спокойно! Думаю, мы способны уладить это маленькое недоразумение
как подобает цивилизованным людям, так?
— Довольно игры в слова! Не тяни время!
— И в мыслях не было ничего такого, просто предлагаю обсудить
снижение суммы, скажем, до семи тысяч. Иначе я останусь в убытке, а
это неприемлемо по ряду объективных причин... — проникновенно выдал
я и как бы невзначай поймал взглядом взгляд пахартской
ведьмы.
Заточенные в душе бесы взвыли в беззвучном экстазе, я стремительно
подался к остолбеневшей на миг девке и сразу отпрянул на безопасное
расстояние. Отпрянул — а та беззвучно осела на мостовую.