На крыльце меня дожидался Джек Пратт.
Он стоял с непокрытой головой, но нисколько не беспокоился из-за
сыпавшегося с неба снега. И вид у него был — краше в гроб
кладут.
— Себастьян, — вздохнул рыжий пройдоха, когда я приблизился, — у
меня серьезные неприятности, и ты должен мне помочь.
— Именно — должен?
— Боюсь, что так...
Месяц Святого Фредерика Копьеносца
Год 989-й от Великого Собора
1
— Бесы! — выругался я.
Бесы! По-другому и не скажешь.
Когда посреди ночи к тебе является старый приятель
с просьбой о помощи, нельзя просто взять и послать
его куда подальше.
Тем более если это и не просьба вовсе.
— Идем! — махнул я рукой, поднялся в кабинет
и первым делом налил нам выпить. Джек молча принял бокал,
выхлебал двойную порцию яблочного бренди и огляделся, словно
первый раз сюда попал.
— Аскетично, — голосом полным скепсиса выдал он,
усаживаясь в кресло.
— Ты обстановку обсудить зашел, —
поморщился я, — или о помощи попросить?
— Аскетично, говорю, у тебя, — как заведенный
заладил Пратт, достал кисет и принялся набивать трубку.
— Стол, пара кресел, буфет. Несолидно как-то. Вот у меня
кабинет — это кабинет!
— Не имею обыкновения ночевать на работе, —
оборвал я приятеля и повысил голос: — Ты чего
приперся, Джек? Какого беса тебя посреди ночи принесло?
— У меня проблемы, — объявил заместитель главы
всесильной Охранки, будто это объясняло решительно все.
— Ты уже говорил, — напомнил я.
Джек затянулся, выдохнул к потолку струю пахучего дыма
и потер переносицу.
— Все плохо, Себастьян, — вздохнул он. — Все
очень плохо.
— Плохо насколько?
— Меня и Готье отстранили от расследования.
— Ожидаемо, — пожал я плечами и отпил бренди.
— А ты чего ждал?
— Да уж не этого, — поморщился Пратт.
— Герцог Арно лично просил Якоба Ланье не раздувать
скандал, но тот даже слушать ничего не стал.
Представляешь? Ходят слухи, старик заручился поддержкой принца
Августина, а того типа из Пурпурной палаты, что обнаружил
тело, до сих пор так и не отпустили. Следователи
надзорной коллегии допрашивают его уже вторые сутки.
— Значит, появились зацепки, — решил я.
Глава надзорной коллегии Якоб Ланье славился умением держать нос
по ветру, и портить отношения с внучатым племянником
его величества без веских на то оснований он бы
точно не стал.
— И кстати, — уставился
я на приятеля, — а с чего бы это
герцогу Арно опасаться огласки?