— И что теперь будет?
— Похороны, вестимо, — отшутился рыжий пройдоха, поднялся на
ноги и предложил: — Пойдем, помянем его светлость.
Выйдя из парной, мы окунулись в ледяную воду
бассейна, наскоро обтерлись и расположились за столом.
Там Джек разлил по рюмашкам крепленое красное вино,
традиционное для закатных провинций Драгарна, пригубил сам,
выжидающе посмотрел на меня.
Я отхлебнул рубинового напитка, и на языке будто
цветок расцвел. Наслаждаясь богатым насыщенным вкусом, маленькими
глотками допил вино и напомнил:
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Не ответил, — подтвердил старинный приятель
и с задумчивым видом взял с тарелки тонюсенький
ломтик сыра. Отправил его в рот, прожевал и вздохнул:
— Не знаю, Себастьян, что теперь будет. Просто
не знаю.
— Все так запущено?
Пратт неопределенно пожал плечами и вновь наполнил
бокалы.
— Идем? — спросил он после.
Я потер неровный шрам, тянувшийся от левого запястья
и до локтя, и поднялся из-за стола:
— Идем.
Мы вернулись в парную, уселись на разогретую
мраморную плиту и какое-то время просто наслаждались
накатившим со всех сторон теплом. Зная своего рыжего приятеля
как облупленного, я разговор возобновлять не спешил
и в итоге не прогадал: Пратт пригубил вино
и вдруг с нескрываемой горечью произнес:
— Знаешь, герцог Гастре относился к придворным как
к колоде карт. Тасовал их по своему усмотрению,
и никто даже пискнуть не смел. — Джек сделал глоток
и устало вытянул ноги. — А теперь на смену
железному старику в канцлеры метят кронпринц Иоанн, которого
готовили-готовили к вступлению на престол, да так
и не подготовили, и его желчный дядюшка, полагающий,
будто его плешивая макушка станет куда лучше смотреться
с короной!
Я задумчиво кивнул, принимая услышанное к сведению.
Кузен его величества принц Августин никогда своих притязаний
на трон особо не скрывал, но при жизни канцлера
никаких активных действий в этом направлении
не предпринимал, лишь изредка шокируя высший свет резкими,
явно провокационными заявлениями. Официальный же наследник
Грегора Четвертого — его племянник кронпринц Иоанн —
полагал свою будущую коронацию делом решенным и участию
в государственных делах предпочитал разгульную жизнь
в фамильном охотничьем замке.
Поговаривали, правда, будто сбежал он туда вовсе
не от политики, а от оставленной в столице
супруги. Ладно, хоть наследников перед этим настрогал...